Tous les chevaux de haut niveau restés bloqués à Doha ont désormais pu rentrer en Europe en toute sécurité. Au total, près de 150 chevaux ont été rapatriés via deux vols cargo à destination de Liège Airport, avant de poursuivre leur route vers leurs écuries respectives dans plusieurs pays européens.
Les chevaux se trouvaient au Qatar pour l’épreuve d’ouverture du Longines Global Champions Tour (LGCT) à Doha, mais n’ont pas pu rentrer immédiatement en Europe après l’annulation de la compétition. En raison de la situation tendue dans la région et de la fermeture temporaire de l’espace aérien, un groupe de cavaliers, de grooms et de chevaux est resté bloqué pendant plusieurs jours au complexe équestre Al Shaqab.
Lorsque les autorités qataries ont de nouveau autorisé certains vols, une opération de rapatriement a été organisée en urgence. Les chevaux ont finalement été répartis sur deux vols cargo au départ de Doha vers Liège. Le premier avion a ramené un premier groupe de chevaux en Belgique, suivi peu après par un second vol transportant les chevaux restants vers l’Europe.
Un rôle important dans l’organisation de ce transport a été joué par l’entreprise belge European Horse Services (EHS), qui a contribué à coordonner la logistique des vols ainsi que le transport des chevaux après leur arrivée en Europe. European Horse Services est également partenaire de la Fédération Royale Belge des Sports Equestres (FRBSE).
L’opération a dû être organisée dans un délai particulièrement court. Alors que la préparation d’un vol cargo pour chevaux prend habituellement plusieurs jours, celui-ci a dû être mis en place en un temps record, avec en plus des défis liés aux formalités administratives et à la fermeture de l’espace aérien.
À leur arrivée à Liège Airport, les chevaux ont été déchargés, contrôlés et préparés pour leur transport vers leurs écuries respectives. La plupart ont pu quitter l’aéroport le jour même pour rejoindre leur destination finale.
Pour les cavaliers, propriétaires et équipes présents à Doha, le retour en Europe a surtout été synonyme de soulagement après plusieurs jours d’incertitude.
Photo credit: SoHorse
