In totaal werden bijna 150 paarden via twee cargovluchten naar Liège Airport gerepatrieerd, waarna ze verder naar hun stallen in verschillende Europese landen konden vertrekken.

De paarden bevonden zich in Qatar voor de openingswedstrijd van de Longines Global Champions Tour (LGCT) in Doha, maar konden na aflasting van het evenement niet meteen terug naar Europa. Door de gespannen situatie in de regio en de tijdelijke sluiting van het luchtruim zat een groep ruiters, grooms en paarden een week vast in het hippische complex Al Shaqab.

Vanaf het moment dat de Qatarese autoriteiten opnieuw vluchten toelieten, werd in korte tijd een grootschalige repatriëringsoperatie opgezet. Uiteindelijk werden de paarden verdeeld over twee cargovluchten vanuit Doha naar Luik.

Een belangrijke rol in de organisatie van het transport werd gespeeld door het Belgische bedrijf European Horse Services (EHS). Het bedrijf stond in voor de logistieke coördinatie van de vluchten en het verdere transport na aankomst in Europa. European Horse Services is bovendien partner van de Koninklijke Belgische Ruitersportfederatie.

De operatie moest onder grote tijdsdruk worden georganiseerd. Waar de voorbereiding van een internationale paardencharter normaal meerdere dagen in beslag neemt, moest dit transport in zeer korte tijd worden opgezet. Daarbij kwamen ook praktische uitdagingen kijken, zoals administratieve formaliteiten en de tijdelijke sluiting van het luchtruim.

Na aankomst op Liège Airport werden de paarden gelost, gecontroleerd en voorbereid op hun verdere transport. De meeste paarden konden nog dezelfde dag vertrekken naar hun thuisstallen, terwijl sommige nog kort op de luchthaven bleven voor de laatste documenten.

Voor ruiters, eigenaars en grooms betekende de terugkeer naar Europa vooral een grote opluchting na een week van onzekerheid.

Foto’s: SoHorse