Le Championnat du Monde à Aix-la-Chapelle a une nouvelle fois offert une journée riche en émotions pour Team Belgium. En concours complet, la journée belge semblait prendre une tournure particulièrement difficile après deux éliminations rapides, mais Wouter De Cleene, Karin Donckers et Lara de Liedekerke-Meier ont parfaitement réagi et permis à la Belgique de rester dans la course. Après le cross, notre équipe occupe la dixième place, mais la lutte pour un ticket olympique est encore loin d’être terminée. Tout se décidera demain lors du jumping.

En voltige également, la journée a été marquée par de belles performances belges. Lauren Vanlerberghe a disputé sa dernière compétition individuelle et l’a conclue avec une belle freestyle et une seizième place au Championnat du Monde. Jolien Aerts termine quant à elle 32e, tandis que le squad belge a signé une très belle neuvième place.

Un début difficile, mais la Belgique réagit

Le cross-country était annoncé comme l’un des moments clés de ce championnat et il a largement tenu ses promesses.

La journée a commencé de manière particulièrement difficile pour la Belgique. Senne Vervaecke et Googl Van Alsingen ont été éliminés. Peu après, Maarten Boon et Gravin Van Cantos, engagés à titre individuel, ont eux aussi vu leur cross s’arrêter prématurément. Comme Senne faisait partie de l’équipe belge, la Belgique n’avait dès lors plus aucun droit à l’erreur : Wouter, Karin et Lara devaient tous les trois franchir la ligne d’arrivée.

La pression sur les trois combinaisons belges restantes était donc particulièrement importante.

Juste avant leur départ, Wouter De Cleene et Ragdoll de Tamise ont même reçu un plan de parcours adapté. Sur plusieurs passages techniques, le duo a volontairement opté pour des options plus longues et plus sûres. Après les éliminations du début de journée, rejoindre l’arrivée était devenu la priorité absolue.

Mission accomplie. Wouter a ramené Ragdoll à bon port et pouvait surtout se réjouir de la manière dont sa jument de neuf ans avait affronté ce parcours particulièrement exigeant.

« Elle volait sur le cross et sautait de manière fantastique. C’est vraiment une jument exceptionnelle », expliquait-il après son passage. L’ambiance le long du parcours l’a également impressionné. « Il y avait du monde partout, et énormément de Belges. C’était incroyable. »

Karin : « Aix-la-Chapelle reste Aix-la-Chapelle »

C’était ensuite au tour de Karin Donckers et Leipheimer van ’t Verahof. Forte de toute son expérience, Karin savait parfaitement ce qu’elle devait faire et a signé un parcours solide et maîtrisé.

« C’était un vrai plaisir à monter. Wouter m’avait déjà dit avant le départ à quel point le public était incroyable, et il avait totalement raison. J’ai déjà participé à beaucoup de championnats, mais Aix-la-Chapelle reste Aix-la-Chapelle. C’était vraiment très, très spécial. »

Elle ne cachait pas non plus sa fierté envers Leipheimer.

« Leipi a parcouru un chemin incroyable et je suis tellement fière de lui. Je peux lui faire confiance à cent pour cent. Il donne toujours le meilleur de lui-même pour moi. Il est tellement franc, intelligent et prudent. »

Karin a par ailleurs pu suivre presque entièrement son plan initial et aborde la dernière journée avec 50,5 points de pénalité et une 40e place individuelle.

Lara maintient les chances belges en vie

Dernière combinaison de l’équipe belge à prendre le départ, Lara de Liedekerke-Meier portait peut-être la plus grande pression de toutes. Après l’élimination de Senne, elle savait que la Belgique avait absolument besoin de trois résultats pour rester dans la course.

« Je voulais avant tout ramener mon cheval à l’arrivée afin de maintenir nos chances avec l’équipe. Nous avons encore du retard à rattraper, mais si je ne rentre pas, il n’y a tout simplement plus rien à rattraper. »

Avec Kiarado d’Arville, elle a livré une très belle prestation. À la demande du chef d’équipe Kai Steffen Meier, elle a volontairement choisi des options plus sûres à plusieurs endroits. Cela lui a coûté du temps, mais l’objectif principal a été atteint.

« Il a prouvé qu’il avait les épaules suffisamment larges pour gérer ce genre de mission. J’en suis vraiment très satisfaite. »

Lara a elle aussi été impressionnée par le soutien des supporters belges.

« Il y avait tellement de drapeaux belges. Merci, merci, merci. Cela ne rend peut-être pas la pression moins forte, mais j’ai vraiment profité de ce moment. »

Lara abordera la dernière journée comme meilleure Belge avec 45,6 points de pénalité et une 34e place individuelle. Karin suit à la 40e place avec 50,5 points, tandis que Wouter est 56e avec 74,8 points.

Le rêve olympique reste intact : comment cela fonctionne-t-il exactement ?

Au classement par équipes, la Belgique occupe la dixième place après le cross avec 170,9 points de pénalité. Les Pays-Bas sont neuvièmes avec 162,1 points et la Nouvelle-Zélande huitième avec 133,4 points.

Mais en ce qui concerne la qualification olympique, il existe une nuance importante.

Lors de ce Championnat du Monde, sept tickets par équipes pour les Jeux Olympiques de Los Angeles 2028 sont attribués. Les sept nations les mieux classées qui ne sont pas encore qualifiées décrocheront directement leur ticket. Les États-Unis, pays hôte des Jeux de LA 2028, sont déjà automatiquement qualifiés et ne sont donc pas pris en compte dans l’attribution de ces sept places.

Les États-Unis occupent actuellement la cinquième place du classement du Championnat du Monde. Cela signifie que la Belgique, bien que dixième au classement général, est en réalité la neuvième nation encore en course pour une qualification olympique.

Si les États-Unis restent devant la Belgique demain, une huitième place au classement général pourrait donc suffire pour décrocher le septième ticket olympique disponible.

La mission reste néanmoins claire : la Belgique doit encore dépasser au moins deux nations également candidates à la qualification. Les Pays-Bas comptent actuellement 8,8 points d’avance, tandis que l’écart avec la Nouvelle-Zélande est plus important. Mais en concours complet, rien n’est joué avant le franchissement du dernier obstacle du jumping.

Avant cela, une autre étape importante attend encore les équipes demain matin avec la deuxième inspection vétérinaire, un moment qui, selon Lara, ne doit surtout pas être sous-estimé.

« Plusieurs équipes devant nous ont encore plus de trois chevaux. L’inspection vétérinaire sera donc déjà un premier moment crucial. Ensuite, nous avons trois bons chevaux pour le jumping. Tant qu’il y a de la vie, il y a de l’espoir. En tout cas, nous ne baisserons pas les bras. »

Le jumping se déroulera dimanche en deux parties, à 13h00 et à 15h30.

Lauren Vanlerberghe clôture son chapitre individuel

En voltige également, l’histoire s’est écrite ce samedi, mais d’une manière toute différente.

Lauren Vanlerberghe et Glenn ont conclu leur Championnat du Monde individuel avec une freestyle notée 8,005. Avec un score total de 7,690, Lauren termine à une belle seizième place.

Pour Lauren, ce moment avait une signification toute particulière : il s’agissait de sa dernière compétition individuelle.

« Aujourd’hui, tout s’est vraiment mis en place. Je pense que nous n’avons laissé échapper que très peu de petits points. Je suis super fière de ce que nous avons réussi à présenter. »

Dans une telle freestyle individuelle, l’essentiel est selon Lauren de rester concentrée sur sa propre performance, même lorsque tous les détails ne se déroulent pas exactement comme prévu.

« Il faut toujours rester concentré sur ce que l’on fait soi-même. Si quelque chose ne se passe pas bien, on ne peut pas continuer à y penser. Il faut simplement poursuivre. »

Lauren peut regarder avec fierté sa longue carrière individuelle, mais elle ne quitte certainement pas le monde de la voltige.

« Nous avons franchi une très belle étape historique pour la Belgique. J’ai disputé aujourd’hui ma dernière compétition individuelle et j’ai entre-temps construit un très beau palmarès, tout en apportant beaucoup à la compétition par équipes. Maintenant, c’est à la nouvelle génération de poursuivre le travail, car il y a actuellement énormément de potentiel. Je resterai certainement active dans le sport. »

Jolien Aerts a elle aussi clôturé son Championnat du Monde individuel ce samedi. Avec Joe d’Or, elle a présenté une belle freestyle notée 7,717, portant son score total à 6,779. Elle termine ainsi à la 32e place.

Une belle neuvième place pour le squad belge

Après les épreuves individuelles, c’était également au tour du squad belge d’entrer en piste samedi après-midi. Auke Talpe, Lauren Vanlerberghe, Saar Borgmans, Lotte Berghman-Pukova, Jolien Aerts et Zita Goffaux, accompagnées de Bogar et de la longeuse Carolin Noner, ont pris part à la freestyle du Championnat du Monde.

Le Team Belgium signe une très belle performance et termine finalement à une excellente dixième place avec un score de 7,242 points.

Deux magnifiques freestyles belges pour clôturer la soirée

La journée belge à Aix-la-Chapelle s’est terminée samedi soir de très belle manière. Larissa Pauluis avec Flambeau et Justin Verboomen avec Zonik Plus avaient décroché leur place pour le Grand Prix Freestyle, la finale individuelle de ce Championnat du Monde.

Pour tous les deux, le mot d’ordre avant d’entrer en piste était le même : profiter. Profiter de leur cheval, du moment et de l’ambiance unique d’une finale mondiale dans le stade d’Aix-la-Chapelle. Et c’est exactement ce qu’ils ont fait.

Larissa et Flambeau ont présenté une très belle reprise, expressive et pleine d’émotion. Avec 76,432 %, ils terminent à une belle 14e place de cette finale mondiale.

Plus tard dans la soirée, Justin et Zonik Plus ont à leur tour offert une superbe prestation. Avec 88,439 %, ils décrochent une magnifique 4e place, tout près du podium mondial.

Deux magnifiques reprises, deux combinaisons qui ont pleinement profité de leur finale, et une très belle manière de clôturer cette nouvelle journée de Championnat du Monde pour Team Belgium.