Lors du Grand Prix CSI4* MARS Equestrian doté de 200.000 dollars, 34 couples représentant 11 nations se sont affrontés sur une épreuve à 1,55 m dessinée par le chef de piste olympique Gregory Bodo (FRA). Douze couples ont réussi un premier tour sans faute et se sont qualifiés pour le barrage.

Nicola Philippaerts s’impose avec Gadget Mouche

La victoire est revenue à Nicola Philippaerts en selle sur son hongre Selle Français de 10 ans, Gadget Mouche, un cheval à l’histoire familiale.

« C’est un cheval incroyable. Nous l’avons acheté à l’âge de sept ans en France. C’est un peu un cheval de famille. Mon père l’a monté pendant deux ou trois ans quand il était jeune, puis mon frère l’a monté, et moi aussi je l’ai monté sur d’autres concours. Depuis deux ans, je le monte beaucoup plus régulièrement et l’an dernier il a vraiment franchi un cap. Il est très agréable à monter et il donne toujours le meilleur de lui-même. »

Son plan pour le barrage était simple :

« Essayer d’aller aussi vite que possible », a-t-il expliqué en riant. « Mon cheval est naturellement très rapide. Il n’a pas les plus grandes foulées, mais on peut vraiment bien le monter dans les tournants. Il ne perd pas beaucoup de temps au sol. Pour moi, le plus important est de rester un peu calme, mais aujourd’hui il a encore sauté fantastiquement. »

Avec un sans-faute en 40,30 secondes, il s’est assuré la victoire.

À propos d’Ocala et de la prochaine Longines League of Nations™, il a ajouté :

« Nous venons d’Europe pour concourir ici. C’est vraiment incroyable de pouvoir monter ici. C’est toujours un honneur de représenter son pays. Des cavaliers viennent du monde entier et le sport sera de très haut niveau. Je reviendrai encore cette année. C’est un rendez-vous que nous attendons toujours avec impatience et les chevaux adorent cet endroit. »

Zoé Conter tout près de la victoire

Sa compatriote Zoé Conter a également brillé avec sa jument Oldenbourg de 15 ans, La Una, qu’elle monte depuis l’âge de sept ans.

« La Una et moi, c’est une longue histoire. Je l’ai depuis qu’elle a sept ans. Elle en a quinze aujourd’hui. Elle a toujours été ma partenaire fidèle. Quand elle était jeune, nous avons connu quelques hauts et bas pour construire notre relation. Mais depuis quatre ou cinq ans, elle est ma partenaire la plus sûre. Elle n’est pas seulement mon meilleur cheval, c’est aussi ma meilleure amie. »

Conter est restée fidèle à sa stratégie :

« Je ne suis pas la cavalière la plus rapide et ma jument n’est pas la plus rapide non plus, et j’en suis consciente. J’ai donc établi mon propre plan et j’ai voulu m’y tenir pour voir ce que ma jument et moi pouvions faire. »

Avec un barrage sans faute en 41,17 secondes, elle a pris provisoirement la tête, avant d’être dépassée de moins d’une seconde par Philippaerts. Elle termine à une très belle deuxième place.