Tijdens de $200.000 MARS Equestrian Grand Prix CSI4* namen 34 combinaties uit 11 landen het tegen elkaar op in een 1.55m-proef, ontworpen door Olympisch parcoursbouwer Gregory Bodo (FRA). Twaalf combinaties bleven foutloos in de eerste ronde en plaatsten zich voor de barrage.
Nicola Philippaerts wint met Gadget Mouche
De overwinning ging naar Nicola Philippaerts met de 10-jarige Selle Français-ruin Gadget Mouche, een echt familiepaard.
“Hij is een geweldig paard. We hebben hem als zevenjarige gekocht in Frankrijk. Het is eigenlijk een beetje een familiepaard. Mijn vader reed hem twee of drie jaar toen hij jong was, daarna reed mijn broer hem, en ik heb hem ook op andere wedstrijden gereden. De voorbije twee jaar rijd ik hem intensiever en vorig jaar heeft hij echt een grote stap vooruit gezet. Hij is heerlijk te rijden en hij geeft altijd zijn beste.”
Voor de barrage hield Philippaerts het plan eenvoudig:
“Gewoon zo snel mogelijk proberen te gaan,” lachte hij. “Mijn paard is van nature erg snel. Hij heeft niet de grootste galopsprongen, maar je kunt hem echt goed rijden in de wendingen. Hij verliest weinig tijd op de grond. Voor mij is het belangrijk dat ik zelf rustig blijf, maar ik denk dat hij vandaag opnieuw geweldig sprong.”
Met een foutloze ronde in 40,30 seconden verzekerde hij zich van de overwinning.
Over zijn deelname in Ocala en de komende landenwedstrijd zei hij:
“We komen helemaal vanuit Europa om hier te rijden. Het is echt fantastisch om hier te mogen starten. Het is altijd mooi om je land te vertegenwoordigen. Ruiters komen van over de hele wereld, dus het wordt topsport. Ik kom dit jaar zeker terug. Het is iets waar we altijd naar uitkijken, en de paarden voelen zich hier geweldig.”
Zoé Conter grijpt nipt naast winst
Ook Zoé Conter liet zich opmerken met haar 15-jarige merrie La Una.
“La Una en ik zijn al heel lang samen. Ik heb haar sinds ze zeven jaar oud was. Ze is nu vijftien. Ze is altijd mijn trouwe partner geweest. Toen ze jong was hebben we wat ups en downs gehad om onze samenwerking op te bouwen. Maar de laatste vier, vijf jaar is ze mijn vaste waarde. Ze is niet alleen mijn beste paard, maar ook mijn beste vriendin.”
Conter bleef trouw aan haar eigen strategie:
“Ik ben niet de snelste ruiter en mijn paard is niet de snelste merrie, en dat weet ik van mezelf en van haar. Dus ik heb mijn eigen plan gemaakt en wilde me daaraan houden om te zien wat ik en mijn paard konden doen.”
Met een foutloze barrage in 41,17 seconden nam ze even de leiding, maar werd uiteindelijk nog voorbijgestoken door Philippaerts. Ze eindigde knap op de tweede plaats.
