Gilles Thomas continue de briller cette saison dans le Longines Global Champions Tour. Le champion de Belgique en titre a remporté aujourd’hui une magnifique victoire dans le Grand Prix LGCT 1.60m de Paris. Lors d’un barrage palpitant avec sept couples, Thomas a offert au public parisien un moment de sport de très haut niveau.
« C’est vraiment la cerise sur le gâteau. J’étais souvent passé tout près, mais cette fois, ça y est ! » a-t-il réagi après coup.

Avec la Tour Eiffel en toile de fond, sept cavaliers se sont qualifiés pour le barrage. Seuls les trois cavaliers du podium ont réussi à rester sans faute. Gilles Thomas a été de loin le plus rapide. En 42,92 secondes, il a mené son étalon de 11 ans Ermitage Kalone vers une victoire convaincante. Grâce à ce résultat, il conforte sa position de leader au classement général du LGCT et décroche son ticket pour la prestigieuse Super Grand Prix de Prague.

« Ermitage est incroyablement intelligent, » confie Thomas. « À chaque barrage, je sens que je peux le monter un peu plus vite. Le virage serré aujourd’hui était techniquement difficile, mais c’est justement là qu’Ermitage excelle : il a un incroyable avant-main, ce qui me permet de tourner court vers l’obstacle. Plus je m’approchais, plus il se donnait. La sensation était incroyable ! »

Lorsqu’on lui demande s’il n’aurait pas mieux fait de jouer la sécurité en cette saison de championnat, Gilles est catégorique :
« Honnêtement, je n’y ai pas pensé. Je n’avais que ce brassard de leader autour du bras en tête. Ça m’a vraiment motivé à tout donner. Une bonne manche m’aurait suffi pour marquer des points, mais avec une victoire je pouvais me requalifier pour la Super Grand Prix — donc j’ai monté pour gagner. »

Juste avant d’entrer en piste, il s’est tourné vers son compatriote Niels Bruynseels pour lui demander : « Tu crois que ça peut le faire ? ». Réponse directe de Niels : « Facile. »
« Ça m’a donné ce petit coup de boost qu’il me fallait, » sourit Gilles. « Alors j’y suis allé à fond. »

Grâce à cette victoire, Thomas participera donc de nouveau à la Super Grand Prix, après avoir déjà été qualifié l’an dernier.
« L’an dernier, à Madrid, la piste était assez spacieuse. Celle de Prague est bien plus compacte, » analyse-t-il. « Heureusement, j’ai plusieurs chevaux exceptionnels à l’écurie. C’est un vrai luxe de pouvoir choisir celui qui convient le mieux. »

Derrière Gilles, l’Américaine Lillie Keenan a pris la deuxième place avec Fasther, à près de deux secondes. L’Irlandais Denis Lynch, associé à Mr Boombastic, complète le podium. Katrin Eckermann (Iron Dames Cydello) se classe quatrième, tandis que le Belge Nicola Philippaerts et Moya van de Bisschop terminent cinquièmes.