Gilles Thomas blijft uitblinken dit seizoen in de Longines Global Champions Tour. De regerende Belgische kampioen sprong vandaag naar een schitterende overwinning in de 1.60m LGCT Grand Prix van Parijs. In een spannende barrage met zeven combinaties liet Thomas het Parijse publiek genieten van absolute topsport.
“Dit is echt de kers op de taart. Ik kwam er al zo vaak dichtbij, en nu is het eindelijk gelukt!” reageerde hij na afloop.
Met de Eiffeltoren als indrukwekkend decor kwalificeerden zeven ruiters zich voor de barrage. Enkel het podium wist daarin foutloos te blijven. Gilles Thomas was met afstand de snelste. In 42,92 seconden stuurde hij de 11-jarige hengst Ermitage Kalone overtuigend naar de winst. Daarmee verstevigt hij zijn leiderspositie in het LGCT-klassement én verzekert hij zich van een ticket voor de prestigieuze Super Grand Prix in Praag.
“Ermitage is ongelooflijk intelligent,” aldus Thomas. “In elke barrage voel ik dat ik telkens net iets sneller met hem kan. De rollback vandaag was technisch uitdagend, maar dat ligt Ermitage net: zijn voorbeen is zó goed dat ik kort kan draaien naar de sprong. Hoe dichter ik kwam, hoe meer hij meewerkte. Het gevoel was fantastisch!”
Op de vraag of hij in dit kampioenschapsseizoen niet liever op safe had gespeeld, is Gilles Thomas duidelijk:
“Ik dacht daar eerlijk gezegd niet aan. Ik had alleen dat leidersbandje rond mijn rechterarm in mijn hoofd. Dat motiveerde me om er vol voor te gaan. Enerzijds had een vlotte jump-off volstaan om goed te blijven scoren in het kampioenschapsklassement, maar met de winst kon ik me wel weer opnieuw plaatsen voor de Super GP, dus reed ik echt om te winnen.”
Net voor hij de ring binnenging, draaide hij zich nog even om naar landgenoot Niels Bruynseels met de vraag: “Denk je dat het gaat lukken?” Waarop Niels zonder twijfelen antwoordde: “Makkelijk.”
“Dat gaf me net dat extra duwtje,” lacht Gilles. “Toen ben ik er gewoon vol voor gegaan.”
Met deze overwinning plaatst Thomas zich dus opnieuw voor de Super Grand Prix, waarin hij ook vorig jaar van de partij was. “Vorig jaar in Madrid was de piste vrij ruim. Die in Praag is een pak compacter,” analyseert hij. “Gelukkig heb ik een geweldige groep paarden op stal. Dat is echt een luxe. Ik kan straks kiezen welk paard het best past bij die omstandigheden.”
Achter Gilles eindigde de Amerikaanse Lillie Keenan met Fasther als tweede, op net geen twee seconden. Denis Lynch sprong met Mr Boombastic naar de derde plaats. Katrin Eckermann (Iron Dames Cydello) werd vierde, terwijl Nicola Philippaerts met Moya van de Bisschop de top vijf vervolledigde.