Un samedi placé sous le signe du combat, de la vitesse et de l’émotion pour les Red Musketeers aux Championnats du Monde FEI d’Aix-la-Chapelle. Dans le spectaculaire marathon des attelages à quatre chevaux, les Belges ont une nouvelle fois confirmé qu’ils pouvaient rivaliser avec l’élite mondiale. Team Belgium occupe provisoirement la troisième place du classement par équipes, tandis que Dries Degrieck pointe à une superbe deuxième place au classement individuel. En para-dressage également, la compétition par équipes s’est achevée aujourd’hui pour la Belgique, avec Kevin Van Ham et Francesca Vanhoeck en Grade V.

Les meneurs belges se distinguent dans la Soers

Le marathon dans la Soers est chaque année un véritable spectacle, mais dans le cadre d’un Championnat du Monde, il prend encore une autre dimension. Huit obstacles, des milliers de spectateurs et un parcours devenu de plus en plus exigeant au fil de la journée : tout était réuni pour mettre chevaux, meneurs et grooms à rude épreuve.

Les meneurs belges étaient prêts.

Tom Stokmans a été le premier des trois membres de l’équipe belge à prendre le départ du marathon. Il a ainsi pu profiter d’un terrain encore relativement frais, tout en transmettant ensuite de précieuses informations à ses coéquipiers.

« Je suis très satisfait de mon marathon. C’était clairement un avantage de partir tôt aujourd’hui, et j’ai ensuite pu donner quelques informations à mes coéquipiers », explique Tom. « Nous avons vraiment tous les trois très bien performé. Dans le dernier obstacle, j’ai encore dû faire une volte supplémentaire, ce qui m’a coûté quelques secondes précieuses, mais nous sommes provisoirement troisièmes par équipes et c’est évidemment une très belle position. »

Après le dressage et le marathon, Tom occupe provisoirement la 15e place du classement individuel.

Et il aborde déjà avec confiance l’épreuve décisive de maniabilité de dimanche.

« Il peut encore se passer énormément de choses dans les cônes. Et soyons honnêtes : dans cette discipline, nous avons évidemment un véritable spécialiste avec Dries Degrieck. »

« Le public m’a donné des ailes »

Glenn Geerts a lui aussi pleinement profité de l’ambiance si particulière du marathon d’Aix-la-Chapelle. Ses chevaux ont tout donné et, après les premiers obstacles, Glenn a progressivement trouvé son rythme.

« Mes chevaux ont vraiment tout donné aujourd’hui, la team était on fire. Au début, j’ai dû trouver un peu mon rythme, mais ensuite tout a littéralement roulé sur des roulettes. Le public m’a vraiment donné des ailes. »

Son marathon n’a toutefois pas été totalement dépourvu d’aventures. Dans le dernier obstacle, l’arrière de sa voiture est resté bloqué.

« Ma femme m’avait encore averti plusieurs fois de faire attention à l’arrière de la voiture… et malgré tout, c’est arrivé. Je suis resté bloqué et j’ai failli tomber de la voiture. Heureusement, mes chevaux ont réussi à sauver la situation, mais nous avons évidemment perdu de précieuses secondes. »

Glenn pouvait heureusement déjà en rire après l’arrivée.

« C’est un nouvel obstacle, mais au moins j’y ai maintenant laissé ma signature. La prochaine fois, je ferai donc peut-être mieux d’écouter un peu plus ma femme. »

Au classement individuel provisoire après deux épreuves, Glenn occupe la 14e place.

Dries Degrieck provisoirement deuxième

Dries Degrieck abordait le marathon dans une excellente position après son très bon dressage, et il a confirmé sa grande forme ce samedi.

Malgré le désavantage d’un départ tardif et un parcours devenu de plus en plus lourd, Dries est resté parfaitement concentré. Résultat : une magnifique deuxième place provisoire au classement individuel du Championnat du Monde.

« Je suis très satisfait de mon marathon. En réalité, j’ai effectué un parcours sans faute », explique Dries. « C’était toutefois particulièrement lourd aujourd’hui. Partir parmi les derniers était clairement un désavantage : il fallait utiliser beaucoup plus de puissance et le parcours devenait aussi de plus en plus technique. Mais mes chevaux étaient dans une forme exceptionnelle et ont fait un travail fantastique. »

Dries a également tenu à souligner la force du collectif belge.

« Toute l’équipe belge a vraiment répondu présent. Tout se décidera demain dans les cônes, et ceux-ci seront sans aucun doute eux aussi très exigeants. Mais nous sommes prêts ! »

Aux côtés des trois meneurs de l’équipe, Sam Gees était également en action pour la Belgique. Engagé à titre individuel à Aix-la-Chapelle, il occupe provisoirement la 17e place après le dressage et le marathon.

Kevin et Francesca concluent la compétition par équipes en para-dressage

Au Stadium 3 également, les couleurs belges étaient à l’honneur ce samedi. Après les performances de Barbara Minneci et Emma Vercammen vendredi, c’était aujourd’hui au tour des deux combinaisons belges de Grade V de terminer la compétition par équipes.

Kevin Van Ham et Eros van Ons Heem ont livré une nouvelle reprise soignée. Avec 68,816 %, ils terminent à la 10e place de la Team Final de Grade V.

Francesca Vanhoeck et Fastlane van ’t Beekhof sont ensuite entrés en piste. Pour le jeune Fastlane, l’impressionnante atmosphère d’un Championnat du Monde s’est révélée un peu plus difficile à gérer aujourd’hui. Le duo a obtenu 64,000 % et termine à la 18e place.

Ce résultat a naturellement suscité une certaine déception chez Francesca, mais c’est surtout sa confiance dans son jeune cheval qui prédominait après l’épreuve.

« Bien sûr, je suis déçue. Il y avait un peu de tension aujourd’hui et c’est quelque chose que je dois encore apprendre à mieux gérer », explique Francesca. « Il est encore très jeune. Aujourd’hui, il était un peu impressionné par tout ce qui l’entourait, mais il fait absolument tout pour moi et il a un cœur en or. Je crois énormément en lui et j’envisage notre avenir ensemble avec beaucoup de confiance. »

Au classement par équipes, la Belgique termine neuvième et passe ainsi de peu à côté des tickets pour Los Angeles.

Dimanche, place à la grande finale

Après un samedi intense, la dernière journée de ces Championnats du Monde attend les Red Musketeers demain, avec encore plusieurs décisions importantes à suivre.

Pour les attelages à quatre, la maniabilité sera le juge de paix. Les résultats du dressage, du marathon et des cônes seront additionnés pour établir le classement individuel final. Dimanche, les meneurs partiront dans l’ordre inverse du classement après le dressage et le marathon.

Avec Dries Degrieck provisoirement deuxième en individuel et la Belgique troisième par équipes, la lutte pour les médailles mondiales promet d’être particulièrement intense. Dans les cônes, une seule balle peut faire toute la différence.

En jumping également, le titre individuel se décidera dimanche. Dans l’impressionnant Main Stadium se disputera la finale individuelle du Championnat du Monde. La première manche débutera à 14h20, avant le retour des douze meilleures combinaisons à 16h20 pour l’ultime dénouement.

Encore une journée à Aix-la-Chapelle. Encore une fois, tout donner.