Een zaterdag vol strijd, snelheid en emoties voor de Red Musketeers op het FEI Wereldkampioenschap in Aken. In de spectaculaire marathon van de vierspanmenners bevestigden de Belgen opnieuw dat ze met de absolute wereldtop kunnen wedijveren. Team Belgium staat voorlopig derde in het landenklassement, terwijl Dries Degrieck individueel op een schitterende tweede plaats staat. Ook in de para-dressuur werd de Belgische landenwedstrijd vandaag afgerond, met Kevin Van Ham en Francesca Vanhoeck in Grade V.

Belgische menners laten zich zien in de Soers

De marathon in de Soers is ieder jaar een spektakel, maar op een Wereldkampioenschap krijgt die nog een extra dimensie. Acht hindernissen, duizenden toeschouwers en een parcours dat naarmate de dag vorderde steeds zwaarder werd: het vroeg alles van paarden, menners en grooms.

De Belgische vierspanmenners waren er klaar voor.

Tom Stokmans mocht als eerste van de Belgische teammenners de marathon in en kon zo niet alleen zelf profiteren van een parcours dat nog relatief fris lag, maar achteraf ook belangrijke informatie doorspelen aan zijn ploegmaats.

“Ik ben heel tevreden over mijn marathon. Het was vandaag zeker een voordeel om vroeg te kunnen starten en zo kon ik nadien ook mijn teamgenoten nog wat informatie meegeven”, vertelt Tom. “We hebben met z’n drieën echt sterk gepresteerd. In de laatste hindernis maakte ik nog een extra volte, waardoor ik wat kostbare tijd verloor, maar als team staan we voorlopig derde en dat is natuurlijk een heel mooie uitgangspositie.”

Tom staat na dressuur en marathon voorlopig op plaats 15.

En hij kijkt met vertrouwen naar de beslissende kegelproef van zondag.

“In de kegels kan er nog heel veel gebeuren. En laat ons eerlijk zijn: daarin hebben wij met Dries Degrieck natuurlijk een echte krak in huis.”

“Het publiek gaf me vleugels”

Ook Glenn Geerts genoot zichtbaar van de typische sfeer die de marathon in Aken zo bijzonder maakt. Zijn paarden gaven alles en Glenn vond na de eerste hindernissen steeds beter zijn ritme.

“Mijn paarden gaven echt alles vandaag, het team was on fire. In het begin moest ik even mijn ritme vinden, maar daarna liep alles letterlijk op wieltjes. Het publiek gaf me echt vleugels.”

Helemaal zonder avontuur verliep zijn marathon niet. Bij de laatste hindernis kwam de achterkant van zijn koets vast te zitten.

“Mijn vrouw had me nog een paar keer gewaarschuwd dat ik moest opletten met de achterkant van de koets… en toch gebeurde het. Ik kwam vast te zitten en viel bijna uit de koets. Gelukkig konden mijn paarden de situatie redden, maar we verloren daar natuurlijk wel kostbare seconden.”

Glenn kon er achteraf gelukkig alweer om lachen.

“Het is een nieuwe hindernis, maar ik heb er nu in ieder geval mijn handtekening op gezet. Volgende keer zal ik dus toch maar wat beter naar mijn vrouw luisteren.”

In het voorlopige individuele klassement na twee onderdelen staat Glenn op een 14e plaats.

Dries Degrieck naar voorlopige tweede plaats

Dries Degrieck begon na zijn uitstekende dressuur vanuit een sterke uitgangspositie aan de marathon en bevestigde ook zaterdag opnieuw zijn vorm.

Ondanks het nadeel van een late start en een parcours dat steeds zwaarder werd, hield Dries het hoofd koel. Het resultaat: een schitterende voorlopige tweede plaats in het individuele WK-klassement.

“Ik ben heel tevreden over mijn marathon. Eigenlijk heb ik een foutloos parcours gereden”, aldus Dries. “Het was wel bijzonder zwaar vandaag. Als een van de laatsten starten was echt een nadeel: er moest veel meer kracht gebruikt worden en het parcours werd gaandeweg ook technischer. Maar mijn paarden waren in bloedvorm en hebben fantastisch werk geleverd.”

Ook Dries benadrukte vooral de kracht van het collectief.

“Het hele Belgische team heeft echt naar behoren gepresteerd. Alles zal morgen beslist worden in de kegels, en ook die zullen ongetwijfeld pittig opgesteld staan. Maar we zijn er klaar voor!”

Naast de drie teammenners kwam ook Sam Gees voor België in actie. Hij rijdt in Aken als individuele deelnemer en staat na dressuur en marathon voorlopig op plaats 17.

Kevin en Francesca sluiten Belgische landenwedstrijd para-dressuur af

Ook in Stadium 3 stonden zaterdag de Belgische kleuren centraal. Na de prestaties van Barbara Minneci en Emma Vercammen op vrijdag was het vandaag aan de twee Belgische Grade V-combinaties om de landenwedstrijd af te werken.

Kevin Van Ham en Eros van Ons Heem zetten opnieuw een verzorgde proef neer. Met 68,816% eindigden zij als tiende in de Grade V Team Final.

Daarna kwamen Francesca Vanhoeck en Fastlane van ’t Beekhof in de ring. Voor de jonge Fastlane was de indrukwekkende WK-omgeving vandaag net iets spannender. De combinatie behaalde 64,000% en eindigde op de achttiende plaats.

De score zorgde bij Francesca begrijpelijk voor enige teleurstelling, maar vooral het vertrouwen in haar jonge paard overheerste achteraf.

“Natuurlijk ben ik teleurgesteld. Er was vandaag wat spanning ingeslopen en dat is iets wat ik zelf nog beter moet leren managen”, vertelt Francesca. “Hij is natuurlijk ook nog erg jong. Vandaag was hij wat onder de indruk van alles, maar hij doet echt alles voor mij en heeft een gouden hart. Ik geloof enorm in hem en kijk dan ook met heel veel vertrouwen uit naar onze toekomst samen.”

Als team valt België met een negende plaats net buiten de tickets voor LA.

Zondag de grote ontknoping

Na een intense zaterdag wacht morgen de laatste dag van deze Wereldkampioenschappen, met op verschillende fronten nog belangrijke beslissingen voor de Red Musketeers.

Voor de vierspanmenners worden de kegels de absolute scherprechter. De resultaten van dressuur, marathon en kegels worden samengevoegd voor het individuele eindklassement. De menners starten zondag in omgekeerde volgorde van de tussenstand na dressuur en marathon.

Met Dries Degrieck voorlopig tweede individueel en België derde in het landenklassement belooft het een bijzonder spannende strijd om de WK-medailles te worden. Eén balletje kan in de kegels een wereld van verschil maken.

En ook in het jumping valt zondag de individuele beslissing. In het indrukwekkende Main Stadium staat de individuele WK-finale op het programma. De eerste finaleronde begint om 14.20 uur, waarna de beste twaalf combinaties om 16.20 uur terugkeren voor de ultieme ontknoping.

Nog één dag in Aken. Nog één keer alles geven.