De Belgische jumpingploeg heeft op de best mogelijke manier de kwalificatiefase van de Longines League of Nations afgesloten. In de vierde en laatste manche van het seizoen in St. Tropez-Gassin knokten de Red Musketeers zich na een moeilijke start helemaal terug naar het podium. Met acht strafpunten eindigde België als derde, achter Frankrijk en Brazilië. Nog belangrijker: met deze prestatie verzekerde ons land zich definitief van een plaats in de grote finale in Barcelona.
Voor de laatste kwalificatiewedstrijd van het seizoen stuurde chef d’équipe Peter Weinberg een ervaren ploeg naar de Franse Rivièra. Niels Bruynseels met Oaky Flandria, Jérôme Guery met Quito de Mariposa, Abdel Saïd met Wathnan Bonne Amie en Jos Verlooy met Nixon van ’t Meulenhof kregen de opdracht om de nodige punten te verzamelen voor Barcelona.
Acht strafpunten na de eerste ronde
Het 1.60m-parcours van parcoursbouwer Grégory Bodo stelde de tien deelnemende landen meteen stevig op de proef. Abdel Saïd en Wathnan Bonne Amie (A Big Boy) zorgden voor een uitstekende Belgische start met een foutloze ronde. Ook Jérôme Guery en Quito de Mariposa (Comme Il Faut) hielden alle balken in de lepels.
Voor Niels Bruynseels en Oaky Flandria (Cabrio van de Heffinck) kwamen er acht strafpunten op het bord. Jos Verlooy en Nixon van ’t Meulenhof (Denzel van ’t Meulenhof) noteerden twaalf strafpunten en leverden daarmee het schrapresultaat.
België sloot de eerste ronde zo af met acht strafpunten. Niet de uitgangspositie waarop de ploeg had gehoopt, maar in het bijzondere format van de Longines League of Nations kan in de tweede ronde veel veranderen. Daar komen immers nog slechts drie combinaties per land aan de start en telt iedere score.
Drie Belgen, drie nullen
En precies op het moment dat het moest, waren de Red Musketeers op hun best.
Niels Bruynseels zette zijn twee springfouten uit de eerste omloop meteen recht en stuurde Oaky Flandria foutloos over het parcours. Abdel Saïd en Bonne Amie bevestigden hun sterke eerste ronde met een tweede nul. Ook Jérôme Guery en Quito de Mariposa maakten geen enkele fout.
Drie Belgische combinaties in de tweede ronde, drie foutloze omlopen.
Daardoor bleef het Belgische totaal op acht strafpunten staan en schoof de ploeg steeds verder naar voren in het klassement. Uiteindelijk leverde die sterke remonte een plaats op het podium op.
Amper 1,12 seconde tussen zilver en brons
Frankrijk maakte voor eigen publiek zijn favorietenrol waar. Nina Mallevaey, Antoine Ermann, Simon Delestre en Julien Epaillard eindigden samen op slechts vier strafpunten en bezorgden het gastland de overwinning.
Brazilië en België eindigden allebei met acht strafpunten. De totaaltijd moest daardoor de beslissing brengen: Brazilië klokte af op 216,32 seconden, België op 217,44 seconden. Een verschil van amper 1,12 seconde bezorgde de Brazilianen het zilver en België het brons.
Maar de belangrijkste Belgische doelstelling was bereikt.
Op naar Barcelona
Dankzij de derde plaats in Gassin sluit België de kwalificatiefase van de Longines League of Nations af op de zesde plaats met 245 punten.
Frankrijk wint de reguliere competitie met 290 punten, voor Duitsland en Groot-Brittannië met elk 275 punten. Brazilië volgt met 270 punten, Ierland met 265 en België met 245. Ook de Verenigde Staten en Italië, beide met 230 punten, plaatsen zich voor de finale. Zwitserland en Nederland vallen buiten de top acht.
De acht finalisten zijn dus Frankrijk, Duitsland, Groot-Brittannië, Brazilië, Ierland, België, de Verenigde Staten en Italië.
De Longines League of Nations™ Final vindt plaats in het Real Club de Polo de Barcelona, met de grote teamfinale op zondag 4 oktober.
Na drie foutloze Belgische omlopen onder maximale druk in Gassin kunnen de Red Musketeers met vertrouwen richting Spanje.
Barcelona, here we come!
