Na Ludo Philippaerts in 2006 heeft België er in 2025 opnieuw een eindwinnaar van de prestigieuze Global Champions Tour (GCT) bij. Met zijn negenjarige merrie Qalista DN kroont Gilles Thomas zich tot kampioen in het regelmatigheidscriterium, en dat zelfs met nog twee manches te gaan. Daarmee is hij niet alleen de eerste Belg in bijna twintig jaar die deze titel pakt, maar ook de jongste eindwinnaar ooit in de geschiedenis van de competitie.

Podiumplaats in Rome

De ontknoping viel dit weekend in Rome, op een iconische locatie: het Circo Massimo, vlak bij het Colosseum. In de Grand Prix was de strijd om de overwinning razend spannend. Tien combinaties bereikten de barrage, waarvan de helft opnieuw foutloos bleef. Uiteindelijk was het de Nederlander Harrie Smolders (Monaco) die won in 34”27. Gilles Thomas volgde op amper veertien honderdsten (34”41) en pakte een knappe tweede plaats, net voor Maikel van der Vleuten (Beauville Z, 34”84).

Dat resultaat leverde Thomas voldoende punten op om de eindzege veilig te stellen. Na 14 van de 16 manches leidt hij het klassement met 275 punten, ruim voor Smolders (214) en olympisch kampioen Christian Kukuk (GER, 208). Zelfs al zouden de laatste manches in Rabat en Riyadh nog verrassingen brengen, Thomas’ voorsprong is mathematisch onoverbrugbaar.

Een uitzonderlijk seizoen

Het succes in Rome is de bekroning van een uitzonderlijk jaar voor Gilles Thomas. Samen met Qalista DN, die pas sinds juni op vijfsterrenniveau springt, beleefde hij een bliksemdoorbraak. De combinatie won eerder al de Grote Prijzen van Parijs en New York, en bevestigt nu in Rome met een tweede plaats.

Maar er is meer: Thomas veroverde ook individueel brons op het Europees kampioenschap en werd met het Belgische team Europees kampioen. Met de eindzege in de Global Champions Tour voegt hij nu het meest prestigieuze regelmatigheidscriterium in de jumping toe aan zijn palmares.

Historisch voor België

Bijzonder is dat Thomas deze titel pakt met nog twee manches te gaan – een primeur in de geschiedenis van de competitie. Zijn eindzege plaatst hem in een illuster rijtje: na Ludo Philippaerts in 2006, de allereerste winnaar van de GCT, is Gilles Thomas nu pas de tweede Belg die dit kunststukje klaarspeelt.

Op amper 27-jarige leeftijd mag hij zich bovendien jongste eindwinnaar ooit noemen. Een mijlpaal die niet alleen zijn persoonlijke doorbraak markeert, maar ook een nieuw hoofdstuk voor de Belgische springsport.