Deux semaines, six disciplines, quatre médailles mondiales et surtout : trois équipes belges ont décroché leur ticket pour les Jeux Olympiques de Los Angeles 2028. Les Championnats du Monde FEI d’Aix-la-Chapelle resteront longtemps gravés dans les mémoires du sport équestre belge. Le dressage, le concours complet et le jumping ont assuré leur qualification olympique, tandis que les équipes de jumping et d’attelage sont montées sur le podium mondial. Sur le plan individuel, Thibeau Spits et Dries Degrieck repartent eux aussi avec une médaille d’argent.

Mais Aix-la-Chapelle, ce fut bien plus que des médailles et des qualifications. En voltige et en para-dressage également, les prestations belges ont offert de belles perspectives pour l’avenir. Athlètes expérimentés, jeunes chevaux et nouvelles combinaisons : pendant deux semaines, les Red Musketeers ont formé une seule et même délégation belge sur l’une des plus grandes scènes équestres au monde.

Le dressage donne le ton : quatrième place et ticket pour LA

Le premier grand objectif belge a été atteint dès les premiers jours du championnat. Jeroen Devroe avec Lestor, Wim Verwimp avec Jedai de Massa, Larissa Pauluis avec Flambeau et Justin Verboomen avec Zonik Plus ont mené Team Belgium à une magnifique quatrième place dans l’épreuve par équipes.

Avec un total de 223,044 %, la Belgique a ainsi assuré directement sa participation aux Jeux Olympiques de Los Angeles 2028. La mission était claire : terminer parmi les six meilleures nations éligibles. Les Red Musketeers ont fait encore mieux, échouant à une seule place du podium mondial.

Individuellement, la Belgique s’est également illustrée. Justin Verboomen et Zonik Plus ont pris la deuxième place du Grand Prix avec 80,885 %. Ils ont ensuite terminé cinquièmes du Grand Prix Special avec 79,362 %, avant de passer tout près d’une nouvelle médaille sous les projecteurs. Avec 88,439 %, ils ont terminé quatrièmes du Grand Prix Freestyle, à un peu plus de deux dixièmes seulement du bronze. Larissa Pauluis et Flambeau se sont eux aussi qualifiés pour les deux finales individuelles et ont conclu leur Championnat du Monde à la quatorzième place du Freestyle.

Un ticket olympique et deux combinaisons belges dans l’ultime finale individuelle : l’équipe de dressage avait donné le ton pour la suite de ces Championnats du Monde.

Le concours complet se relève et décroche son ticket pour Los Angeles

Quelques jours plus tard, un deuxième ticket olympique allait être décroché, au terme d’une histoire totalement différente.

Le Championnat du Monde de l’équipe belge de concours complet a en effet connu de nombreux rebondissements. Après le dressage, de belles perspectives restaient ouvertes, mais le cross-country allait bouleverser la situation. Maarten Boon et Gravin van Cantos, engagés en individuel, ainsi que Senne Vervaecke avec Google van Alsingen ont été éliminés, laissant toute la pression sur Wouter De Cleene, Karin Donckers et Lara de Liedekerke-Meier.

Après le cross, la Belgique occupait la dixième place. La mission pour le jumping final était donc très claire : continuer à se battre.

Et c’est exactement ce qu’ont fait les trois combinaisons restantes. Wouter De Cleene et Ragdoll de la Tamise ont signé un sans-faute aux obstacles, Karin Donckers et Leipheimer van ’t Verahof ont limité les dégâts à une seule barre, tandis que Lara de Liedekerke-Meier et Kiarado d’Arville ont conclu avec un parcours sans faute dans le temps.

La Belgique est ainsi remontée à la huitième place avec 175,7 points de pénalité. Les États-Unis étant déjà qualifiés pour LA 2028 en tant que pays hôte, cette huitième place suffisait précisément pour décrocher le septième ticket olympique disponible.

Individuellement, Lara a été la meilleure Belge avec une 25e place. Karin a terminé 33e et Wouter 46e.

D’un samedi particulièrement difficile à une qualification olympique le dimanche : sans doute l’un des plus beaux exemples de résilience de ces Championnats du Monde.

Argent par équipes et troisième ticket olympique en jumping

Lors de la deuxième semaine de compétition, le Main Stadium a de nouveau été le théâtre d’une performance belge de tout premier plan.

Nicola Philippaerts avec Katanga v/h Dingeshof, Pieter Devos avec Casual DV Z, Thibeau Spits avec Impress-K van ’t Kattenheye Z et Abdel Saïd avec Wathnan Quaker Brimbelles Z ont parfaitement lancé leur championnat et sont restés, épreuve après épreuve, dans la lutte pour les médailles.

Lors de la finale par équipes sous les projecteurs, tout s’est mis en place. L’Allemagne a décroché l’or devant son public avec 4,48 points de pénalité, mais la Belgique, avec 11,69 points, a devancé la Grande-Bretagne et s’est sacrée vice-championne du monde.

Et cette médaille était une nouvelle fois accompagnée d’un ticket pour Los Angeles.

Après le dressage et le concours complet, l’équipe belge de jumping a donc elle aussi assuré directement sa qualification pour les Jeux Olympiques de 2028. Trois disciplines olympiques, trois équipes belges, trois tickets pour LA.

Thibeau Spits écrit un magnifique dernier chapitre

Comme si l’argent par équipes ne suffisait pas, Thibeau Spits a offert deux jours plus tard l’un des plus beaux moments belges de ces Championnats du Monde.

Avec Impress-K van ’t Kattenheye Z, il abordait la finale individuelle depuis la quinzième place avec 5,60 points de pénalité. Dans la première manche de la finale, Thibeau et Impress ont signé un sans-faute. Devant eux, plusieurs combinaisons mieux classées ont commis des fautes, permettant au duo belge de se hisser parmi les douze meilleurs.

Et dans l’ultime manche, ils l’ont tout simplement refait.

Zéro point de pénalité. Deux parcours sans faute lors de la dernière journée. Et une remontée de la quinzième à la deuxième place.

Avec 5,60 points de pénalité, Thibeau Spits et Impress-K van ’t Kattenheye Z ont été sacrés vice-champions du monde. Seuls Steve Guerdat et Dynamix de Belheme les ont devancés. Abdel Saïd et Wathnan Quaker Brimbelles Z avaient également réalisé une superbe performance en se qualifiant parmi les douze finalistes du championnat individuel.

Pour Thibeau, il s’agissait déjà de sa deuxième médaille d’argent mondiale en l’espace de trois jours.

Dries Degrieck vice-champion du monde, bronze pour les meneurs belges

En attelage à quatre chevaux également, la Belgique est restée dans la course aux médailles jusqu’aux tout derniers mètres.

Dries Degrieck avait déjà réalisé une très belle épreuve de dressage avec 38,19 points de pénalité, ce qui lui valait la troisième place après la première épreuve. Dans le très exigeant marathon, il a confirmé avec la deuxième meilleure performance du plateau et est remonté à la deuxième place.

Tout allait donc se décider le dimanche dans la maniabilité.

Dries a gardé la tête froide, n’ajoutant que 1,13 point de pénalité pour terminer son Championnat du Monde avec un total de 148,85 points. Seul l’octuple champion du monde Boyd Exell a fait mieux, permettant ainsi à Dries de devenir lui aussi vice-champion du monde.

Mais les meneurs belges ont également pu célébrer collectivement. Dries Degrieck, Glenn Geerts et Tom Stokmans étaient déjà en position de viser le podium après le marathon et ont finalement décroché la médaille de bronze par équipes avec 325,52 points, derrière les Pays-Bas et l’Australie.

Glenn Geerts a terminé le championnat à la quatorzième place individuelle, Tom Stokmans à la dix-septième, tandis que Sam Gees, engagé individuellement pour la Belgique, a terminé 22e parmi plus de cinquante attelages.

L’attelage a ainsi offert deux nouvelles médailles mondiales à la Belgique lors de la dernière journée.

Para-dressage : neuvièmes, à une place de Los Angeles

Pour l’équipe belge de para-dressage également, l’enjeu était important à Aix-la-Chapelle. Les quatre combinaisons belges ont chacune disputé deux épreuves : d’abord le Grand Prix A individuel, puis le Grand Prix B comptant pour le classement par équipes.

En Grade III, Barbara Minneci et Freiherr von Nymphenburg ont ouvert le bal. Dès leur première épreuve, ils ont franchi la barre des 70 % avec 70,267 %, soit une onzième place. Ils ont ensuite confirmé avec 69,667 % et une douzième place dans leur deuxième reprise. Pour Barbara et Freiherr, qui ne forment une combinaison que depuis relativement peu de temps, Aix-la-Chapelle a surtout constitué une expérience extrêmement précieuse en vue de l’avenir.

Emma Vercammen vivait elle aussi son premier Championnat du Monde au plus haut niveau avec Odin, âgé de seulement sept ans. Leur première reprise s’est soldée par 66,167 %, avant une belle progression dans l’épreuve par équipes. Avec 69,400 %, Emma a même signé un nouveau record personnel. Un résultat particulièrement prometteur pour cette jeune combinaison.

En Grade V, Kevin Van Ham et Francesca Vanhoeck ont eux aussi disputé deux épreuves. Kevin et Eros van Ons Heem ont commencé leur championnat avec 69,436 % et une onzième place. Dans l’épreuve par équipes, ils ont obtenu 68,816 %, soit une belle dixième place. Francesca Vanhoeck et sa jeune Fastlane van ’t Beekhof ont quant à elles obtenu 69,282 % et la douzième place dans leur première reprise. Un peu de tension dans la deuxième épreuve a ramené leur score à 64,000 %, mais pour cette jeune combinaison également, Aix-la-Chapelle représentait avant tout une expérience importante pour les années à venir.

La Belgique a finalement terminé neuvième du classement par équipes, manquant ainsi de peu une qualification directe pour les Jeux Paralympiques de Los Angeles 2028.

Le sentiment reste néanmoins largement positif. Avec de jeunes chevaux, de jeunes athlètes et plusieurs combinaisons encore en pleine évolution, la marge de progression de cette équipe est importante. Aix-la-Chapelle a montré que la Belgique n’est pas loin de la qualification, ce qui offre de très belles perspectives pour les prochaines occasions de décrocher ce précieux ticket pour LA 2028.

Voltige : les talents belges sur la scène mondiale et des adieux particuliers

Les couleurs belges étaient également bien présentes dans le Stadium 3 lors de la première semaine de ces Championnats du Monde.

Chez les femmes, Lauren Vanlerberghe et Jolien Aerts représentaient la Belgique en individuel. À l’issue des différentes épreuves, Lauren a terminé seizième mondiale, tandis que Jolien a conclu son premier Championnat du Monde senior à la 32e place.

Le squad belge était lui aussi en compétition. Auke Talpe, Lauren Vanlerberghe, Saar Borgmans, Lotte Berghman-Pukova, Jolien Aerts et Zita Goffaux, accompagnées de Bogar et de la longeuse Carolin Noner, représentaient ensemble la Belgique. Après leur freestyle, elles ont obtenu 7.242 points et une belle neuvième place. Elles ont ainsi terminé à une seule place du top huit, qualificatif pour l’Official Team Competition finale.

Pour Lauren Vanlerberghe, ce Championnat du Monde avait par ailleurs une signification particulièrement émouvante. Aix-la-Chapelle était son dernier championnat en tant que voltigeuse. Pouvoir clôturer une longue carrière internationale en championnat sur une scène comme celle d’Aix-la-Chapelle, entourée de ses coéquipières belges, a rendu cette édition encore plus particulière.

Et à côté de toute cette expérience, de nombreux jeunes talents portaient également les couleurs belges. Une très belle base sur laquelle continuer à construire dans les années à venir.

Quatre médailles, trois tickets, mais surtout une seule équipe

Le bilan final d’Aix-la-Chapelle 2026 est remarquable.

Trois équipes belges — en dressage, en concours complet et en jumping — sont d’ores et déjà assurées de participer aux Jeux Olympiques de Los Angeles 2028. La Belgique repart également avec quatre médailles mondiales : l’argent par équipes en jumping, l’argent individuel de Thibeau Spits, l’argent individuel de Dries Degrieck et le bronze par équipes de nos meneurs à quatre chevaux.

En para-dressage, une seule place a séparé la Belgique d’un premier ticket paralympique, tandis que nos voltigeurs ont eux aussi montré qu’ils pouvaient rivaliser parmi les meilleures nations mondiales.

Mais derrière tous ces résultats se cache bien plus que ce que l’on retrouve dans un classement.

Aucune médaille, aucune qualification olympique et aucun parcours sans faute ne se construit seul. Derrière chaque athlète et chaque cheval se trouve toute une équipe. Des grooms présents jour et nuit. Des entraîneurs, chefs d’équipe, team managers, fédérations, vétérinaires, kinésithérapeutes et tous les autres membres de l’encadrement qui veillent à ce que cheval et athlète puissent performer au meilleur moment. Des propriétaires et des éleveurs qui sont à la base des chevaux permettant à la Belgique de concourir au plus haut niveau. Des familles et des amis qui investissent, soutiennent et accompagnent depuis des années. Et des supporters qui, à Aix-la-Chapelle comme depuis chez eux, ont été nombreux à encourager nos couleurs.

Le soutien de Sport Vlaanderen, de l’Adeps, de la LHF, de G-sport Vlaanderen, de Paralympic Team Belgium et de Team Belgium est lui aussi inestimable. Plusieurs de leurs représentants étaient d’ailleurs présents à Aix-la-Chapelle pendant le Championnat du Monde afin d’encourager nos athlètes belges et de partager avec eux les beaux moments, mais aussi les passages plus difficiles de ce championnat.

Enfin, un mot de remerciement tout particulier doit être adressé à l’organisation d’Aix-la-Chapelle. Vingt ans après les Jeux Équestres Mondiaux de 2006, la Soers a une nouvelle fois démontré pourquoi elle occupe une place si particulière dans notre sport. Les infrastructures, l’ambiance, les tribunes combles, l’attention accordée aux six disciplines et l’organisation dans les coulisses ont atteint un niveau difficilement égalable.

Aix-la-Chapelle 2026 nous aura offert deux semaines de suspense, de déceptions, de soulagement, d’émotions et de sport inoubliable.

Nous sommes arrivés comme une seule délégation belge.

Nous repartons avec quatre médailles mondiales, trois tickets pour Los Angeles et surtout énormément de confiance pour la suite.

One Team. One Dream. Red Musketeers.