De Driving Hall of Fame heeft er een nieuwe naam bij: Dries Degrieck (BEL). Met verbluffende rondes op de 24ste FEI Driving World Cup™-finale in Bordeaux (FRA) doorbrak hij de jarenlange dominantie van Boyd Exell en Bram Chardon en kroonde zich tot Wereldkampioen. Hij versloeg enkele van de grootste namen uit de geschiedenis van de sport en staat nu op gelijke hoogte met menners naar wie hij steeds al opkeek. Opmerkelijk: hij was ook de jongste deelnemer in de finale.
Omdat alle scores uit elke ronde meetelden voor het eindklassement, stond alles tot het laatste moment op het spel. Dries groeide zichtbaar in vertrouwen naarmate de competitie vorderde. Tegen zondagmiddag, toen de spanning op zijn hoogtepunt was, bleek hij degene met de sterkste zenuwen. Bovendien mocht hij als laatste starten in de beslissende drive-off.
Ondanks vier strafseconden reed hij met uitzonderlijke snelheid over het parcours van Michael Mayer (SUI) en won hij overtuigend met een totaal van 283,67 punten. Zijn drive-offtijd van 132,19 was de snelste van allemaal. Daarbij kwam 0,41 seconden carry-over van zaterdag en zijn eerste ronde van 147,48, wat — samen met de vier strafseconden — een winnende marge van 6,02 seconden opleverde.
Dries Degrieck na zijn overwinning
“Het is een ongelooflijk gevoel en het moet nog echt bezinken, want ik kan het nauwelijks geloven. Mijn paarden waren fantastisch en hebben dit seizoen geen fouten gemaakt. Als er iets misging, lag het aan mij. Ze hebben me hier in Bordeaux echt door het parcours geholpen. Mijn vader begon met mennen, daarna startte ik met een enkelspan, toen een tweespan en uiteindelijk een vierspan. Ik heb getraind met Boyd en blijf elke dag bijleren!”
Teleurstelling voor Chardon en Exell
Er was ontgoocheling bij Bram Chardon (NED) en Boyd Exell (AUS), die respectievelijk tweede en derde werden. Beide voormalige kampioenen erkenden sportief dat Dries een verdiende winnaar was. Ze waren kritisch voor zichzelf en schreven hun strafpunten toe aan rijdfouten, terwijl ze hun paarden prezen.
Als leider na zaterdag startte Bram zondag met nul strafpunten en reed hij als laatste in de eerste ronde. Zijn tijd van 146,42 was 1,06 sneller dan Dries, maar hij kreeg vier seconden erbij, waardoor hij achterop raakte.
Na afloop zei Bram dat het moeilijk was om als eerste terug te keren in de drive-off na als laatste te hebben gereden in de eerste ronde. Hij probeerde zijn paarden te koelen en te laten rusten — zelfs even buiten — maar in de drive-off voelde zijn team minder fris aan. Met een tijd van 135,27 (3,08 trager dan Dries) en nog eens vier strafseconden eindigde hij met 289,69.
“Mijn team was gisteren geweldig, maar ik reed te wijd in sommige bochten. Vandaag wilde ik strakker rijden, maar toen draaide ik iets te laat en raakte een element. Ik wist dat het super spannend zou worden met Boyd en Dries. Ik gaf alles, bleef pushen en het publiek hielp — maar in een finale weet je nooit wat er kan gebeuren.”
Boyd Exell
Boyd herpakte zich na een mindere zaterdagavond. Hij was zondag de snelste in de eerste ronde, maar droeg 4,38 strafseconden mee. In de drive-off noteerde hij twaalf seconden straf bovenop zijn tijd van 133,13, wat hem op 294,33 bracht.
Achteraf grapte hij dat hij Dries misschien “te goed” had getraind.
“Mijn paarden waren vandaag weer op topniveau. In de drive-off had ik pech met een bal in het eerste obstakel. Ik kon kiezen: netjes blijven en vechten voor tweede plaats, of voluit gaan voor de winst. Ik koos voor het laatste, maar kwam te snel in het tweede obstakel en maakte meer fouten. Toch waren mijn paarden geweldig.”
Rest van het klassement
4️⃣ Ijsbrand Chardon (NED) — 160,00
5️⃣ Christoph Sandmann (GER) — 160,48 (terug na 11 jaar afwezigheid)
6️⃣ Benjamin Aillaud (FRA) — 167,74 (publieksfavoriet)
