Wat. Een. Slotdag. De FEI Wereldkampioenschappen in Aken konden voor Team Belgium nauwelijks mooier eindigen. Nadat onze jumpingploeg vrijdag al naar historisch teamzilver én een olympisch ticket voor Los Angeles 2028 sprong, volgde zondag een nieuwe Belgische medailleregen. Thibeau Spits en Impress-K van ’t Kattenheye Z kroonden zich tot vicewereldkampioen jumping, terwijl Dries Degrieck hetzelfde deed bij de vierspanmenners. Alsof dat nog niet genoeg was, reed ook het Belgische mennersteam naar een prachtige bronzen medaille.

Thibeau Spits van de vijftiende plaats naar WK-zilver

De individuele jumpingfinale begon zondag met 25 combinaties. Zij namen hun opgebouwde strafpunten uit de eerste wedstrijden mee naar de finale. Na Round A mochten alleen de beste twaalf nog terugkeren voor de allesbeslissende Round B.

Thibeau Spits begon samen met Impress-K van ’t Kattenheye Z vanaf de vijftiende plaats aan die finale, met 5,60 strafpunten op zijn teller. Daarmee leek een medaille vooraf nog een bijzonder moeilijke opdracht. Voorin was het immers ontzettend spannend: Steve Guerdat en Daniel Deusser begonnen als gedeelde leiders met amper 0,86 strafpunten, Ben Maher volgde op 1,01 en ook Marcus Ehning, Sophie Hinners en Abdel Saïd stonden nog voor Thibeau geklasseerd.

Maar Thibeau en Impress hadden duidelijk andere plannen.

In de eerste finaleronde bleef de Belgische combinatie foutloos. Terwijl rondom hem verschillende favorieten fouten maakten, bleef Thibeau ijzig kalm. Daarmee verzekerde hij zich van een plaats bij de beste twaalf en dus van een ticket voor de allerlaatste ronde van het kampioenschap.

En ook daar: opnieuw geen fout.

Impress-K van ’t Kattenheye Z liet alle balken in de lepels en Thibeau bleef daardoor op exact dezelfde 5,60 strafpunten waarmee hij aan de finale was begonnen. Twee foutloze finalerondes, op het allerhoogste niveau, onder maximale druk.

Het resultaat: van de vijftiende plaats naar het zilver.

Alleen de Zwitser Steve Guerdat en Dynamix de Belheme konden de Belgische combinatie voorblijven. Guerdat hield zijn totaalscore op amper 0,86 strafpunten en kroonde zich tot wereldkampioen. Thibeau werd tweede met 5,60 strafpunten, terwijl de Brit Harry Charles en LT Holst Freda met 7,17 strafpunten het brons veroverden.

Het individuele podium:

1. Steve Guerdat (SUI) – Dynamix de Belheme – 0,86 strafpunten
2. Thibeau Spits (BEL) – Impress-K van ’t Kattenheye Z – 5,60 strafpunten
3. Harry Charles (GBR) – LT Holst Freda – 7,17 strafpunten
4. Piergiorgio Bucci (ITA) – Hantano – 7,57 strafpunten
5. Roberto Teran Tafur (COL) – Dez’ Ooktoff – 7,58 strafpunten

Twee WK-medailles voor Thibeau in amper drie dagen

Het individuele zilver maakt het kampioenschap van Thibeau nog indrukwekkender. Vrijdag stond hij immers al op het podium met de Belgische ploeg.

Nicola Philippaerts met Katanga v/h Dingeshof, Pieter Devos met Casual DV Z, Thibeau Spits met Impress-K van ’t Kattenheye Z en Abdel Saïd met Wathnan Quaker Brimbelles Z vochten zich toen naar teamzilver.

Duitsland was voor eigen publiek nauwelijks te kloppen en pakte goud met 4,48 strafpunten. België volgde met 11,69 en hield Groot-Brittannië, dat op 12,98 eindigde, achter zich. De tweede plaats betekende bovendien dat de Red Musketeers zich rechtstreeks kwalificeerden voor de Olympische Spelen van Los Angeles 2028.

Ook Dries Degrieck vicewereldkampioen

En terwijl de spanning in het Main Stadium richting de individuele jumpingfinale opliep, was eerder op zondag in Stadium 2 al Belgische geschiedenis geschreven.

Dries Degrieck bevestigde er een fantastisch WK bij de vierspanmenners met individueel zilver.

De regerende FEI Driving World Cup-kampioen begon al uitstekend aan zijn kampioenschap. In de dressuur reed hij naar 38,19 strafpunten. Na afloop van de volledige dressuur stond hij daarmee derde, achter de Amerikaan Chester Weber, die met 30,40 een bijzonder sterke score neerzette, en titelverdediger Boyd Exell uit Australië met 31,86.

Zaterdag volgde de marathon, traditioneel een van de spectaculairste onderdelen van het vierspanmennen. Dries bevestigde opnieuw. Met 109,53 strafpunten zette hij de tweede beste marathon van het hele deelnemersveld neer. Alleen Koos de Ronde was sneller en beter met 108,39.

Daardoor schoof Dries na twee onderdelen door naar de tweede plaats in het algemene klassement. Zijn totaal stond toen op 147,72 strafpunten. Boyd Exell nam de leiding met 142,34 en Chester Weber volgde als derde op 149,61.

Alles kwam dus aan op de kegelproef van zondag.

Dries houdt het hoofd koel tussen de kegels

Met amper 5,38 punten achterstand op Exell en slechts 1,89 punten voorsprong op Weber mocht er weinig fout gaan.

Dries hield opnieuw stand.

Hij voegde in het slotonderdeel slechts 1,13 strafpunten toe en bracht zijn uiteindelijke totaal daarmee op 148,85 punten. Genoeg om zijn tweede plaats veilig te stellen en zich tot vicewereldkampioen te kronen.

Boyd Exell bleef met 142,64 punten buiten bereik en veroverde opnieuw de wereldtitel. De Australiër pakte daarmee zijn achtste individuele wereldtitel. Chester Weber eindigde met 156,77 punten op de derde plaats.

Het individuele podium bij de vierspannen:

1. Boyd Exell (AUS) – 142,64 punten
2. Dries Degrieck (BEL) – 148,85 punten
3. Chester Weber (USA) – 156,77 punten

Voor Dries is het opnieuw een absolute mijlpaal in een seizoen waarin hij eerder al de FEI Driving World Cup Final wist te winnen.

Belgische vierspannen pakken ook teambrons

Maar Dries was in Aken natuurlijk niet alleen voor zijn individuele klassement aan het werk.

Samen met Glenn Geerts en Tom Stokmans vormde hij het Belgische team. Na de marathon stond België al op een voorlopige derde plaats met 310,82 punten. Het verschil met Nederland, op dat moment tweede met 310,37, bedroeg amper 0,45 punt. Australië stond toen nog aan de leiding.

Ook in de kegels bleef de strijd bijzonder spannend.

Uiteindelijk wist Nederland dankzij een sterke slotfase het goud naar zich toe te trekken. De Nederlanders eindigden op 315,13 punten. Australië pakte zilver met 317,25 punten.

België hield stand en verzekerde zich met 325,52 punten van het brons.

Het landenpodium:

1. Nederland – 315,13 punten
2. Australië – 317,25 punten
3. België – 325,52 punten

Het Belgische brons kwam op naam van Dries Degrieck, Glenn Geerts en Tom Stokmans.

Ook individueel leverden de andere Belgische menners een sterk kampioenschap af. Glenn Geerts sloot het WK af op de veertiende plaats, Tom Stokmans werd zeventiende. Sam Gees, die individueel voor België aan de start kwam, eindigde als 22ste in een deelnemersveld van meer dan vijftig vierspannen.