Dries Degrieck stal de show tijdens de vierde manche van de FEI Driving World Cup™ in de drukbezochte Strawberry Arena in Stockholm (SWE). Voor een enthousiast publiek bewees hij zijn klasse met twee overtuigende overwinningen, zowel op vrijdagavond als zaterdagavond.
Een weekend vol triomfen
Dries startte vrijdagavond sterk, ondanks een foutje in de openingsronde. Hij tikte een bal omver en maakte een extra lus, maar een foutloze drive-off in 146,81 seconden leverde hem toch de overwinning op. Zaterdag overtrof hij zichzelf met een fenomenale rit in 144,27 seconden, waarmee hij niet alleen Boyd Exell (AUS) – de viervoudig wereldkampioen – versloeg, maar ook zijn tweede overwinning van het seizoen behaalde. Eerder in november had Degrieck al de openingsmanche in Lyon (FRA) gewonnen.
“Ik ben ontzettend blij met alle rondes dit weekend,” zei Degrieck. “Mijn paarden – Big Star, Hunter, Kane B en Leon – hebben geweldig gepresteerd. Ze zijn nog vrij jong, maar ik voel dat ze mij telkens beter meenemen. Vooral mijn rechter voorpaard, dat pas acht jaar oud is, groeit enorm. Mijn paarden zijn snel en houden van een technisch parcours, maar ik kan nog werken aan mijn snelheid in de hindernissen.”
Degrieck genoot zichtbaar van de ambiance in Stockholm. “Het publiek hier is fantastisch, je hoort ze echt juichen. Dat geeft een enorme boost.”
Belgische vertegenwoordiging op hoog niveau
Naast Dries Degrieck deed ook Glenn Geerts het uitstekend. Hij wist zich vrijdag te kwalificeren voor de drive-off en behaalde een verdienstelijke derde plaats. Zaterdag liep het net iets minder vlot; een kleine miscommunicatie met zijn paarden zorgde voor tijdverlies in de eerste ronde, waardoor hij de drive-off miste en vierde eindigde met een tijd van 162,30 seconden.
Geerts werkt met een nieuw vierspan van grijze paarden en toont bij elke wedstrijd progressie. Zijn focus blijft gericht op de komende manches, waarin hij zijn team verder wil optimaliseren.
Concurrentie op scherp gezet
Het was opmerkelijk hoe Dries Degrieck Boyd Exell wist te verslaan. De Australiër, bekend om zijn mentale kracht en foutloze ritten, leek dit keer de druk te voelen. In de drive-off van vrijdag tikte Exell vijf ballen om, wat hem 20 strafpunten en een tweede plaats opleverde. Op zaterdag herpakte hij zich, maar zijn tijd van 146,21 seconden was niet genoeg om Degrieck te bedreigen. Exell feliciteerde zijn Belgische rivaal sportief en prees diens indrukwekkende prestaties.
Blik op de toekomst
Na deze manche staat Exell nog steeds bovenaan het klassement met 27 punten, gevolgd door Degrieck met 20 punten. Met twee overwinningen uit slechts twee deelnames is Dries duidelijk een sterke kanshebber voor de eindzege. De strijd wordt voortgezet in Genève (SUI), waar Degrieck en Exell het opnemen tegen topnamen zoals Bram Chardon (NED) en Koos de Ronde (NED).
De Belgische vierspanrijders maken indruk en tonen aan dat ze op het hoogste niveau mee kunnen strijden. Met zijn overwinningen in Lyon en Stockholm zet Dries Degrieck België stevig op de kaart in de internationale menwereld.
