CDIO Lier is voor de Belgische dressuur uitgegroeid tot veel meer dan een internationale afspraak op eigen bodem. Tijdens vijf dagen topsport op Azelhof lieten Belgische combinaties zich op vrijwel elk niveau opmerken: van children en U25 tot Small Tour, Nations Cup en Grand Prix. Het weekend kreeg zijn absolute apotheose met een nieuwe Belgische Nations Cup-zege én een magische kür van Justin Verboomen en Zonik Plus boven de 90%.
De Belgische successen kregen al vroeg in het weekend vorm. In de CDIO U25 Intermediate II reed het Belgische team naar een knappe tweede plaats. Theo Leheureux met Calibra, Athaline Van Roey met Fugranda C en Jette de Jong met Heavenly Charming verzamelden samen een teamscore van 197.147. Frankrijk won met 201.707.
Ook bij de jongste Belgische talenten kleurde Lier sterk zwart-geel-rood. In de CDI Children-A Preliminary B zorgden de Belgische amazones voor een bijzonder overtuigende prestatie. Shirley Vanerom reed Ogami van het Beukenhof naar de overwinning met 80.268%, terwijl Emilija Rucinskaite met Nice Guy STW tweede werd met 77.822%. Ook Lune De Sloovere liet zich opmerken en eindigde met Energy net naast het podium op de vierde plaats.
Dat brede Belgische verhaal kreeg op zaterdag een nog krachtigere dimensie in de FEI Dressage Nations Cup™. Een jaar nadat België in Lier de allereerste dressuur-Nations Cup op eigen bodem had georganiseerd én gewonnen, slaagde het team erin die titel met succes te verdedigen. Voor het tweede jaar op rij was de Belgische ploeg de sterkste voor eigen publiek.
Onder leiding van chef d’équipe Jeroen van Lent reed het Belgische viertal, bestaande uit Wim Verwimp met Jedai de Massa, Charlotte Defalque met First-Step Valentin, Larissa Pauluis met Flambeau en Justin Verboomen met Zonik Plus, naar een totaalscore van 225.543. Groot-Brittannië werd tweede met 213.391, Duitsland derde met 211.804.
“Het is ongelooflijk belangrijk om wedstrijden als deze te hebben. Om de overwinning van vorig jaar hier thuis te herhalen, is fantastisch”, klonk het bij Jeroen van Lent. “Deze ruiters blijven geschiedenis schrijven voor de Belgische dressuur, en eerlijk gezegd maakt dat mijn job als chef d’équipe vrij gemakkelijk.”
De Belgische overwinning was al verzekerd nog voor Justin Verboomen als laatste Belgische ruiter de ring binnenreed. Larissa Pauluis zorgde met Flambeau voor een sterke score van 73.522%, Wim Verwimp noteerde met Jedai de Massa 71.630% en Charlotte Defalque droeg met First-Step Valentin 69.848% bij aan het teamresultaat. Verboomen zette nadien met Zonik Plus de kers op de taart en reed in de CDIO4* Grand Prix naar 80.391%.
Voor Verboomen en Zonik Plus was Lier opnieuw een bevestiging van hun uitzonderlijke traject. Vorig jaar maakte de combinatie op dezelfde piste haar Nations Cup-debuut en leidde ze het Belgische team toen al met een persoonlijke topscore. Sindsdien groeiden ruiter en paard uit tot een van de absolute speerpunten van de Belgische dressuur. Ook dit jaar maakte het duo indruk, onder meer met hoge waarderingen voor de pirouettes.
“Ik was voor mijn proef wat gespannen door de weersomstandigheden, maar we hebben geprobeerd ons zo goed mogelijk aan te passen. Gelukkig konden we binnen losrijden. Zonik Plus is een paard vol verrassingen”, vertelde Verboomen. “Niet alles liep exact zoals gepland, maar ik ben heel trots op het resultaat en op het hele team.”
Ook Larissa Pauluis sprak na afloop met veel voldoening over haar optreden met Flambeau, haar partner van de Olympische Spelen in Parijs. “Ik ben heel trots om deel uit te maken van dit team en ook heel trots op de vooruitgang die dit team heeft gemaakt. Vandaag zag je dat ook bij Charlotte en Wim”, zei Pauluis. “Dit was waarschijnlijk de beste Grand Prix die ik ooit met Flambeau heb gereden. Het was de eerste keer dat hij zo ontspannen en makkelijk aanvoelde in de ring. Dat was echt speciaal.”
Voor Wim Verwimp kreeg de Belgische teamzege nog een extra betekenis. Naast zijn rol als ruiter is hij ook event director van CDIO Lier. “Het is fantastisch om te zien hoe dit evenement blijft groeien”, zei Verwimp. “Vorig jaar organiseerden we de FEI Nations Cup voor het eerst en toen hadden we al zoveel internationale ruiters. Dit jaar is het event nog verder gegroeid. Dat maakt mij heel trots, zowel als show director als als lid van het Belgische team.”
Op zondag werd de Belgische lijn gewoon doorgetrokken. In de CDI 1* Small Tour Kür kleurde het volledige podium Belgisch. Suraya Hendrikx won met Benicia en 73.755%, voor Jorinde Verwimp met Karnival Zee T en 72.995%. Anke Moordtgat maakte het Belgische podium compleet met Benefit en 72.805%. Ook Amber Heidbuchel eindigde met Rianta van de Kempenhoeve nog knap vierde, waardoor België in deze rubriek bijzonder dominant voor de dag kwam.
Even later volgde opnieuw Belgisch succes bij de Young Riders. In de CDI Young Riders Freestyle to Music reed Emilie Herweyers met Belle Vista naar een mooie tweede plaats met 73.175%. Ook Amber Hennes liet zich met Nesa Stables Allegro v/h Trichelhof opmerken en eindigde vierde met 71.400%.
De slotdag kreeg daarna nog meer Belgische glans in de Grand Prix Special. Wim Verwimp schreef met Jedai de Massa de overwinning op zijn naam, tot groot enthousiasme van het thuispubliek. Voor Verwimp, die het weekend combineerde als ruiter en organisator, was het een bijzonder mooie bekroning van een intense en succesvolle editie.
De absolute apotheose kwam er zondagmiddag in de 4* Grand Prix Kür op Muziek. Voor een vol en enthousiast Azelhof zorgden Justin Verboomen en Zonik Plus voor een moment dat nog lang zal nazinderen. Het duo doorbrak de magische grens van 90% en won met een indrukwekkende score van 90.015%.
“Het drafgedeelte voelde vandaag echt heel makkelijk aan en de pirouettes waren beter dan gisteren”, vertelde Verboomen na afloop. “Ik heb geprobeerd hem vertrouwen en comfort te geven in de ring en mijn best gedaan om hem te helpen. Ik was heel blij met onze proef en ontzettend trots op hem. Hij is nog altijd zo jong. Na de kleine foutjes van gisteren voelde ik mij niet helemaal zeker, maar opnieuw heeft Zonik Plus mij enorm trots gemaakt.”
Ook Larissa Pauluis bezorgde het Belgische publiek nog een laatste reden tot juichen. Met haar ervaren zestienjarige Flambeau reed ze naar de tweede plaats in de Freestyle met 81.750%. Zo kreeg CDIO Lier een Belgische één-twee als slotbeeld: Verboomen en Pauluis bovenaan in een rubriek die de internationale uitstraling van de Belgische dressuur nog eens nadrukkelijk onderstreepte.
Voor eigen publiek schreef België zo een bijzonder sterk dressuurverhaal. Eén waarin jonge talenten zich tonen, ervaren combinaties hun waarde bevestigen en absolute wereldtop het publiek in vervoering brengt. CDIO Lier 2026 werd daarmee niet alleen een sportief succes, maar ook een krachtig signaal voor de toekomst van de Belgische dressuur.
Vanaf volgende week woensdag ontvangt Azelhof opnieuw ruiters, paarden en publiek, dit keer voor de start van het Belgisch Kampioenschap Dressuur.
