Donderdag werd een bijzonder intense WK-dag voor de Red Musketeers in Aken. In het jumping bleef het tot het einde nagelbijten voor de Belgische ploeg, die zich verzekerde van een plaats in de beslissende tweede ronde van de teamfinale. Bij de vierspanmenners zorgde Dries Degrieck voor een prachtige prestatie op de eerste dressuurdag, terwijl Kevin Van Ham en Francesca Vanhoeck in de para-dressuur twee nette proeven neerzetten in Grade V.

Jumping: spanning tot de laatste combinaties

Na de speedproef van woensdag stond donderdag de eerste ronde van de tweede WK-proef op het programma. Een belangrijke dag, want alleen de tien beste landen mogen vrijdagavond terugkeren voor de beslissende ronde van de teamfinale.

En voor de Red Musketeers werd het bijzonder spannend.

Nicola Philippaerts en Katanga v/h Dingeshof zetten opnieuw een sterke ronde neer. Ook Thibeau Spits en Impress-K van ’t Kattenheye Z waren op weg naar een bijzonder knappe prestatie, maar kregen jammer genoeg een fout op de allerlaatste hindernis. Pieter Devos en Casual DV Z kregen eveneens met de harde wetten van de sport te maken, terwijl Abdel Saïd en Wathnan Quaker Brimbelles Z hun steentje bijdroegen aan het Belgische teamresultaat met een fenomenale foutloze rit.

De verschillen waren klein en de strijd om een plaats bij de beste tien bleef spannend tot de laatste combinaties. Uiteindelijk kon Team Belgium opgelucht ademhalen: de Red Musketeers mogen vrijdagavond opnieuw de indrukwekkende piste van het Main Stadium in voor de beslissende ronde onder de floodlights. Ze staan momenteel ex aequo derde met Italië, na Duitsland en de USA.

Abdel Saïd besefte achteraf hoe dicht alles bij elkaar had gelegen.

“Het was een tricky parcours, de balken konden echt heel snel vallen. Gelukkig wist ik toen ik binnenreed niet hoe nipt het voor ons als team was”, vertelt Abdel. “Nicola reed een superronde, Thibeau kreeg op de laatste hindernis een balk maar reed echt fenomenaal, en Pieter had ook bijzonder veel pech in zijn ronde.”

Zelf was Abdel opnieuw bijzonder tevreden over Wathnan Quaker Brimbelles Z.

“Ik ben uiteraard ontzettend trots op Quaker. Hij houdt van deze ring en sprong hier als jonger paard ook al heel sterk in de Europaprijs. Je voelt dat hij zich hier echt goed voelt.”

Ook Pieter Devos keek met gemengde gevoelens terug op zijn ronde, maar hield vooral vertrouwen in zijn merrie en in de ploeg.

“Uiteraard ben ik teleurgesteld, zeker na gisteren. Vandaag voelde alles opnieuw goed en ik ging met veel vertrouwen de piste in. Aan de laatste hindernis had ik al veel fouten gezien en ik heb haar misschien net iets te veel willen helpen om erover te komen. Daardoor zette ik te veel druk, en dat neem ik volledig op mij. Het positieve is dat mijn paard in supervorm is en dat de teamspirit geweldig blijft. We blijven als ploeg vooruitkijken.”

En dat vooruitkijken doen de Red Musketeers nu richting vrijdagavond. Vanaf 18.50 uur wordt onder de floodlights gestreden om de WK-teammedailles. De tien beste teams van donderdag beginnen dan aan de beslissende tweede ronde. Voor België wordt het opnieuw een avond waarop alles kan gebeuren.

Dries Degrieck schittert op eerste dressuurdag

Ook voor de Belgische vierspanmenners begon donderdag eindelijk het sportieve gedeelte van hun Wereldkampioenschap. In Stadium 2 stond het eerste deel van de dressuur op het programma, en Dries Degrieck zorgde meteen voor een bijzonder sterke Belgische binnenkomer.

Met slechts 38,19 strafpunten nam Degrieck na de eerste wedstrijddag de leiding in het voorlopige klassement. Een prachtige prestatie, en des te indrukwekkender omdat hij met een nog jong vierspan aan de start komt.

“Ik ben echt heel gelukkig met mijn prestatie vandaag”, reageerde Dries. “Het is het eerste jaar dat ik met dit team rijd en het rechtervoorpaard is nog maar zes jaar oud. Het zijn paarden met heel goede karakters, maar ze zijn nog erg jong. Ik ben dan ook ontzettend trots op wat ze vandaag hebben laten zien.”

Ook Tom Stokmans kwam donderdag al in actie en zette met 54,71 strafpunten een degelijke eerste score neer.

Vrijdag wordt de dressuur verder afgewerkt en komen ook de overige combinaties aan de start. Het definitieve klassement kennen we dus pas na dag twee, maar de Belgische menners kunnen alvast terugblikken op een bijzonder geslaagde openingsdag.

Twee nette proeven voor onze Grade V-ruiters

In Stadium 3 was het donderdag aan Kevin Van Ham en Francesca Vanhoeck om het Belgische para-dressuurkampioenschap verder te zetten. Beide Red Musketeers kwamen met hun paarden aan de start van de Grand Prix A Individual Final in Grade V.

Kevin Van Ham en Eros van Ons Heem reden een verzorgde proef en kregen daarvoor 69,436%. Kevin kon tevreden terugkijken op hun eerste optreden in Aken.

“Ik ben tevreden met mijn proef vandaag. Eros heeft de verwachtingen zeker ingelost en dit was een mooi begin van ons kampioenschap. Zaterdag proberen we er nog een tandje bij te steken.”

Ook Francesca Vanhoeck en Fastlane van ’t Beekhof lieten een nette proef zien en kwamen uit op 69,282%.

Voor Francesca en Fastlane is dit Wereldkampioenschap bovendien een belangrijke stap in hun ontwikkeling. Het duo vormt nog een jonge combinatie en Fastlane is met zijn acht jaar nog relatief onervaren op dit niveau. Binnen het Belgische team wordt dan ook vooral met veel vertrouwen naar hun toekomst gekeken: de combinatie toont veel groeipotentieel en kan uit de ervaring die ze hier in Aken opdoet alleen maar sterker worden.

Vrijdag opnieuw een belangrijke Belgische dag

Na een donderdag vol spanning en sterke prestaties wacht vrijdag alweer een belangrijke dag voor de Red Musketeers.

De vierspanmenners werken het tweede deel van hun dressuur af, terwijl ook de para-dressuur verdergaat met de teamproeven. Het absolute hoogtepunt volgt ’s avonds in het Main Stadium, waar de Belgische jumpingploeg vanaf 18.50 uur onder de floodlights strijdt in de beslissende ronde van de teamfinale.