Le cavalier belge Nicola Philippaerts a décroché samedi soir sa première victoire en Major League Show Jumping (MLSJ). En selle sur Gadget Mouche, il s’est imposé dans le Grand Prix CSI5 à 340.000 $* organisé au Tryon International Equestrian Center.

La barrage a offert un suspense haletant. L’Irlandais Shane Sweetnam, avec son cheval olympique des Jeux de Paris 2024, James Kann Cruz, avait signé un temps fulgurant de 43,94 secondes, prenant la tête devant le numéro 1 mondial Kent Farrington et Greya (44,18 secondes).

Mais Philippaerts a su dessiner un parcours d’une grande efficacité, stoppant le chronomètre en 43,74 secondes, juste assez pour s’assurer la victoire.

« Quand on peut battre des cavaliers de ce niveau avec de tels chevaux, c’est toujours très spécial, » a confié Philippaerts après sa victoire.

Une histoire familiale derrière Gadget Mouche

La paire Philippaerts – Gadget Mouche n’évolue au niveau cinq étoiles que depuis peu. Le premier Grand Prix à ce niveau du Selle Français de 9 ans a eu lieu en septembre dernier à Spruce Meadows (Canada). Pourtant, le cheval est lié depuis longtemps à la famille Philippaerts : il a été élevé par Roland Bellet et Charlie Tesnieres, puis formé par Ludo Philippaerts et son fils Thibault.

« C’était seulement son troisième Grand Prix cinq étoiles, et il a montré qu’il se sent très bien. Ce soir, il a été vraiment rapide, » a expliqué Nicola. « Je suis heureux d’être de retour en Amérique. C’est ma deuxième saison en Major League, et j’aime beaucoup cette série : un sport de haut niveau, de grands cavaliers et de très beaux événements. »