Afgelopen dinsdag werden ons gouden team en alle helden achter de schermen van het EK jumping in A Coruña in de bloemetjes gezet tijdens een onvergetelijke viering in het Hippisch Centrum van Bonheiden. Zo’n 500 paardensportliefhebbers zakten af naar de feestlocatie om samen met ruiters, families, grooms en eigenaars de historische prestatie te vieren.
Met de gouden teammedaille voor België én de individuele bronzen medaille van Gilles Thomas kende de Belgische paardensport in A Coruña één van haar mooiste momenten ooit. “Het leek wel een droom die uitkwam,” zegt Stephan Detry, voorzitter van de Koninklijke Belgische Ruitersportfederatie (KBRSF). “Maar eigenlijk was het geen verrassing: we kwamen hier met de overtuiging dat we het hoogste konden ambiëren. Onze paarden zijn top, en de ruiters hebben bewezen dat ze klaar zijn voor het allerbeste.”
Nicola Philippaerts, Gilles Thomas, Thibeau Spits en Pieter Devos kregen dinsdagavond een gepast eerbetoon. Ook hun families, grooms en eigenaars werden in de schijnwerpers gezet, in aanwezigheid van onder meer Jo Brouns, Vlaams minister van Omgeving en Landbouw.
“Het was een mooie avond die we als team vierden met iedereen die ons lief is, die de sport een warm hart toedraagt en vooral ook met iedereen die iets met deze prestatie te maken heeft. Dit was nog maar de tweede Europese titel voor ons land, en zoiets moet gevierd worden,” vertelt Nicola.
Voor hem betekende de viering bovendien een kans om zijn dankbaarheid uit te drukken: “Iedereen in ons team, zowel op verplaatsing als thuis, doet zijn uiterste best om het ons en onze paarden zo comfortabel mogelijk te maken. Katanga van het Dingeshof stond er opnieuw op een belangrijk moment. Dat ik dit met haar kan beleven, is dankzij de inspanningen van de families Lens, Adriaenssens en onze eigen familie. Zij hadden vanaf het eerste moment vertrouwen in ons, en wij proberen hen met prestaties te bedanken. Toekomstgericht willen we Katanga fit houden en haar gericht blijven inzetten.”
De viering in Bonheiden was de perfecte afsluiter van een memorabel Europees kampioenschap, en tegelijk een motivatie om met het hele team verder te bouwen aan de toekomst.
Foto Houou Tomita
