Wat een avond. Wat een sport. Wat een verhalen.

Tijdens het Prestigieuze Equigala kwamen ruiters, paarden, teams, partners en supporters samen om de Belgische paardensport te vieren en de Equitrofees uit te reiken aan wie het afgelopen jaar geschiedenis schreef. En dat jaar was er één om nooit te vergeten.

De lat ligt elk jaar hoger, en ook dit keer bleek opnieuw: België leeft mee, België groeit, en België behoort tot de wereldtop.

Natalia zorgt voor kippenvelmomenten

De avond kreeg meteen een indrukwekkende start met niemand minder dan Natalia, die de zaal muisstil kreeg met een krachtige vertolking van de Brabançonne en hierbij ondersteund werd door het jeugdkoor Spotz-on. Dat zij deze avond wilde opluisteren, was een absolute eer: een artieste van formaat, met internationale uitstraling, die met haar stem en présence het Equigala naar een nóg hoger niveau tilde.

Ook later op de avond bracht Natalia extra magie met meerdere acts, en ze zorgde mee voor een finale die nog lang zal nazinderen.

De Red Musketeers: teamspirit als rode draad

Het Equigala stond dit jaar ook in het teken van de Red Musketeers: de roepnaam van onze nationale teams, die symbool staat voor trots, samenhorigheid en winnen als één geheel. De term werd voor het eerst gebruikt door het BOIC tijdens het EK Jumping in La Coruña, en groeide sindsdien uit tot een naam die perfect past bij de Belgische sportmentaliteit.

Sterke aanwezigheid van BOIC en ministers

Het werd een avond met veel waardering voor topsport, gedragen door de aanwezigheid van prominente gasten. Zo waren onder meer BOIC-voorzitter Jean-Michel Saive en CEO Cédric Van Branteghem aanwezig. Ook verschillende ministers tekenden present, met Anne-Catherine Dalcq, Ben Weyts en Jo Brouns.

Hun aanwezigheid onderstreepte nog maar eens hoe sterk de paardensport vandaag staat binnen het Belgische sportlandschap.

De winnaars van het Equigala 2026

Rookie van het Jaar

De award voor Rookie van het Jaar ging naar een jeugdprestatie van formaat: het Young Riders Jumping-team, dat schitterde op het EK in Riesenbeck. Op het podium mochten Evelyne Putters, Leon Brutsaert, Mathieu Guéry, Bart Jay Jr Vandecasteele en VIc De Plecker samen met hun Chef d’équipe Filip Lacus de eerste Equitrofees van de avond in ontvangst nemen.

De concurrentie was bijzonder sterk, met een indrukwekkende lijst genomineerden:

EK Jumping Juniors – Riesenbeck
EK Jumping Pony – Le Mans
EK Eventing Junior – Riesenbeck
Mathieu Guéry
Niels Van Rossem

Dat net de Young Riders deze prijs binnenhaalden, bevestigt wat iedereen voelt: de toekomst van de Belgische paardensport is niet alleen veelbelovend — ze is al begonnen.

Team van het Jaar

De prijs voor Team van het Jaar ging naar het Belgische Jumping Seniors-team, voor hun schitterende prestatie op het EK in La Coruña. Een overwinning van formaat, en een teammoment dat in het collectieve geheugen gegrift staat.

Ook hier waren de namen op de shortlist indrukwekkend:

EK Mennen Seniors – Lähden
Dressuurteam Seniors – winnaars in Lier én zilver in Aken

Maar dit jaar was de teamgeest van de jumpingploeg simpelweg onweerstaanbaar: een schoolvoorbeeld van samen vechten, samen groeien en samen winnen.

Paard van het Jaar

Soms is kiezen onmogelijk. En soms is dat het mooiste bewijs van kwaliteit. Voor Paard van het Jaar werd beslist om uitzonderlijk drie winnaars te bekronen:

Zonik Plus
Ermitage Kalone
Katanga vh Dingeshof

Drie paarden die elk op hun manier uitblonken op het allerhoogste niveau. Drie namen die symbool staan voor talent, kracht en het unieke hart van onze sport.

Atleet van het Jaar

De award voor Atleet van het Jaar ging naar Gilles Thomas, na een jaar vol sterke prestaties en constante klasse.

Belangrijk detail: tijdens het Equigala werd opnieuw benadrukt dat Atleet van het Jaar en Prestatie van het Jaar niet door dezelfde persoon kunnen worden gewonnen. Zo krijgt zowel de meest indrukwekkende prestatie als de meest constante atleet een eigen, verdiend podium.

Genomineerden waren:

Dries Degrieck
Sébastien Pallen
Justin Verboomen

Maar het was Gilles Thomas die deze titel mee naar huis nam — een bekroning van een seizoen op topniveau.

Prestatie van het Jaar (Equistar)

En dan het absolute hoogtepunt: de Equistar voor Prestatie van het Jaar ging naar Justin Verboomen.

Een uitzonderlijke prestatie die eruit sprong in een jaar waarin de wereldtop dichterbij leek dan ooit. Ook genomineerd waren:

Gilles Thomas
Lara de Liedekerke

Maar deze hoofdprijs ging uiteindelijk naar Justin Verboomen, terecht, overtuigend, en met luid applaus en een staande ovatie van de zaal.

Andere prijzen

Juryprijs

De Juryprijs ging naar Lara de Liedekerke, en dat was een moment van pure waardering. Lara zette een ongezien record neer met 21 internationale overwinningen in één seizoen.

Met als absolute hoogtepunten Goud op het WK voor jonge eventingpaarden en een magistrale overwinning in Boekelo. Een jaar om in te kaderen, en een erkenning die volledig op zijn plaats was.

Lifetime Achievement

Een van de meest emotionele momenten van de avond was de uitreiking van de Lifetime Achievement Award aan Philippe De Meersman en Jean-Pierre Liénard.

Twee namen die jarenlang, met toewijding en passie, hun schouders onder de sport zetten. Hun invloed reikt verder dan resultaten: zij bouwden mee aan mensen, carrières, waarden en sportcultuur.

Henders & Hazel Ranking Award

De Henders & Hazel Prijs voor de beste in de nationale jumping ranking werd gewonnen door… opnieuw Gilles Thomas, die in 2025 de meeste punten verzamelde.

Een bewijs van consistentie en kwaliteit, en een mooie bekroning met een cheque ter waarde van 7.000 euro.

Een gala dat de sport eer aandoet

Het Equigala 2025 werd een avond met alles erop en eraan: emoties, fierheid, humor, kippenvelmomenten en vooral een enorme liefde voor de sport.

België heeft ruiters en paarden die meedraaien aan de top. België heeft teams die samen winnen. België heeft jeugd die klaarstaat om door te breken. En België heeft een paardensportgemeenschap die elkaar draagt.

Met een zaal vol supporters, een podium vol kampioenen, en een muzikale omlijsting van topklasse door Natalia, was dit Equigala opnieuw een avond die toonde waar onze sport voor staat:

Klasse, karakter en samen vooruit.

Tot volgend jaar!