De skyline van Manhattan, de glinstering van de Hudson en een uitzinnig publiek in Liberty State Park vormden het decor voor de terugkeer van de Longines Global Champions Tour naar New York. Pure sportmagie – en de Belgen speelden de hoofdrol.
Thomas oppermachtig
Met een razendsnelle foutloze barrage schreef Gilles Thomas de Grand Prix op zijn naam met de negenjarige merrie Qualista DN. Het was al zijn tweede LGCT-zege van het seizoen en zijn vierde podiumplaats in 2025. “Het is een fantastisch seizoen,” glunderde hij na afloop. “Deze armband geeft me nog meer motivatie om in elke Grand Prix te presteren. En dit decor? Het lijkt wel een postkaart. Wat een ongelooflijk evenement.”
Met zijn overwinning verstevigde Thomas bovendien zijn leidersplaats in het kampioenschap: 261 punten, ver voor op Christian Kukuk (187) en Andreas Schou (173).
Doorbraak voor Thibault Philippaerts
Het verhaal van de dag kwam echter van Thibault Philippaerts, die in zijn allereerste LGCT Grand Prix meteen tweede werd met Pittman v/h Lilleveld. Hij reed een verbluffende foutloze barrage en leek even op weg naar de overwinning, tot Thomas nog sneller bleek. Toch kon zijn glimlach niet groter zijn: “Ik voel me geweldig. Ik was zó dicht bij mijn droom, maar Gilles was er opnieuw en hij verdient het ook.”
Zijn tweede plaats leverde Philippaerts bovendien een felbegeerd Golden Ticket voor de Super Grand Prix in Praag op. Normaal gaat dat ticket naar de winnaar, maar omdat Thomas zich eerder dit seizoen al had geplaatst, schoof de kwalificatie automatisch door naar de beste nog niet-geplaatste ruiter. Voor Thibault, die zijn vader Ludo en broers Olivier en Nicola zag schitteren in de prestigieuze Playoffs, is dit een absolute doorbraak: “De Super Grand Prix is een heel grote proef, ik heb mijn broers er de voorbije jaren zien rijden en nu mag ik er zelf aan deelnemen. Dat voelt ongelooflijk – en ik moet beginnen oefenen!”
Nog meer Belgische klasse in de top tien
De Belgische vlag wapperde breed in New York. Grégory Wathelet met Ace of Hearts voegde zich ook in de top tien, net als Koen Vereecke en Emilie Conter. De Zwitserse Nadja Peter Steiner vervolledigde het podium met Nice van ’t Zorgvliet
