De slotavond van de FEI Driving World Cup™-manches van dit jaar kreeg in Mechelen een droomscenario voor het Belgische publiek. In een feestelijk gevulde Nekkerhal kroonde Dries Degrieck zich, als wild card, tot winnaar voor eigen publiek. De Belg leek even opnieuw genoegen te moeten nemen met een tweede plaats — net zoals de avond voordien — maar zag zijn kans op winst alsnog werkelijkheid worden na een beslissende fout van zijn concurrent in de drive-off.
Degrieck hield het hoofd koel en zette een sterke en gecontroleerde rit neer, goed voor een totaaltijd van 143.13. Daarmee bleef hij uiteindelijk buiten bereik van Bram Chardon, die lang op weg leek naar de overwinning. Een verkeerd ingeschatte bocht zorgde er echter voor dat Chardons paarden even stilvielen. Hoewel hij foutloos bleef, kostte het hem kostbare seconden en eindigde hij met 154.84, wat hem naar de tweede plaats verwees.
“Ik dacht echt dat het opnieuw tweede zou worden,” liet Degrieck na afloop optekenen. “Om dit dan hier, voor dit publiek, alsnog te winnen… dat is gewoon ongelooflijk.”
Belgische glansrol
De overwinning van Degrieck zorgde voor een uitbarsting van enthousiasme in de tribunes van de Nekkerhal. De sfeer zat er het hele weekend al goed in, maar deze Belgische zege gaf de avond een extra gouden randje.
De Zwitser Jérôme Voutaz vervolledigde het podium. Ondanks een snelle rit tegen de klok bleven bij hem de balletjes rollen, wat resulteerde in twintig extra strafseconden en een eindtijd van 168.21.
Verder eindigden nog Koos de Ronde als vierde, Glenn Geerts als vijfde en de Duitsers Christoph en Anna Sandmann op plaatsen zes en zeven. Tom Stokmans werd achtste.
Perfecte afsluiter
Voor Dries Degrieck betekende deze overwinning een perfecte afsluiter van het jaar en een absolute sportieve opsteker. Als wild card zegevieren in een Wereldbekermanche, en dat nog eens in Mechelen, is een prestatie van formaat.
De FEI Driving World Cup™ in Mechelen bewees zo opnieuw waarom deze manche zo geliefd is bij rijders én publiek: topsport, spanning tot de laatste seconde en een Belgische winnaar die de hal volledig deed ontploffen.
