Grégory Wathelet heeft zondag in Oslo de eerste van de 14 etappes van de Longines FEI Jumping World Cup™ op zijn naam geschreven.
De winnaar van de Lyon-etappe in 2023 versloeg drie andere duo’s op de rug van Bond Jamesbond de Hay, een 13-jarige Selle Français, in een spannende barrage die hen de enige dubbel foutloze van de dag opleverde.
De tweede plaats in de Western European League ging naar de Zwitser Edouard Schmitz en Gamin van’t Naastveldhof. De Franse atleet Julien Gonin pakte de derde plaats met zijn paard Valou du Lys.
Dicht bij de actie
Het door Peter Lundström uit Zweden ontworpen parcours voor het hoogtepunt van de Agria Oslo Horse Show was lastig in de lange smalle piste, waar de toeschouwers zo dicht mogelijk bij de actie waren.
De tijd van 73 seconden viel 14 van de 40 starters zwaar. Drie atleten kozen ervoor om te stoppen.
Vier paren gingen uiteindelijk door naar een technisch zeer uitdagende barrage. Toen zowel Schmitz als Gonin de piste verlieten met 4 strafpunten, zag Wathelet zijn kans schoon.
De Belg balanceerde op het slappe koord tussen foutloos blijven en snel genoeg rijden met nog één duo te gaan, en kwam in 43,17 seconden zonder strafpunten over de laatste hindernis.
Toen de laatste deelnemer – de 21-jarige Mans Thijssen uit Nederland – problemen kreeg met zijn paard Hello en besloot te stoppen, was de overwinning voor Wathelet.
Iets heel bijzonders
De winnaar was er snel bij om zijn paard lof toe te zwaaien en zei: “Hij geeft me het gevoel dat ik een goede ruiter ben, dat het makkelijk is.”
Ook hij zei dat het parcours moeilijk was, vooral om het de eerste indoorwedstrijd van het jaar was. Maar zijn zorgvuldigheid op het springparcours zegevierde. “Een wereldbeker winnen is iets heel speciaals,” zei hij voordat hij naar de prijsuitreiking ging.